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롯데 자이언츠에 올시즌 조쉬 린드블럼이라는 외국인 투수가 없었다면 어땠을까. 상상만 해도 악몽과 같다. 16경기 108이닝을 소화하며 9승5패 평균자책점 3.50. 공이 빨라 피홈런수(13개)가 많고, 확 무너진 경기가 몇 차례 있어 그렇지 지금 구위와 실력이면 평균자책점도 2점대여야 정상인 수준. 린드블럼이 없었다면 롯데는 현재 최하위 경쟁을 하고 있었을지도 모른다.
그만큼 고맙다. 그런데 여러 논란이 따른다. 이종운 감독이 린드블럼에게 휴식을 주지 않아 혹사를 시킨다는 것. 보통 5선발 로테이션이 돌아가는 한국야구에서 선발투수들은 4일을 쉬고 던진다. 월요일이 끼는 차례라면 휴식이 하루씩 늘어난다. 특히, 외국인 투수들은 힘, 능력을 고루 갖춘 투수들이기에 4일 휴식 후 던지는게 보통이다. 린드블럼 뿐 아니다. 다른 팀 외국인 투수들도 마찬가지다.
결국 가장 중요한 건 린드블럼 본인의 생각이다. 메이저리그 무대를 경험한 프로다. 자신의 의사를 확실히 밝힐 만한 마인드와 경험을 갖고 있는 선수다. 그와 얘기를 나눠봤다.
-4일 휴식 후 등판에 대한 걱정이 매우 많다. 본인도 알고있나.
알고 있다. 많은 분들이 물어보신다. 그런데 나는 정말 괜찮다. 전혀 문제 없다. 트레이너 파트에서 많은 도움울 주신다. 꾸준히 몸관리를 받고 있다.
-미국에서도 4일 휴식 후 등판 경험이 많았다고 했는데.
메이저리그에 있을 때는 선발과 불펜 모두를 경험했고, 마이너리그에서는 선발로 계속 등판했다. 메이저, 마이너 모두에서 4일을 쉬고 공을 던진 적이 많았다.
-그런데 선수가 "4일 휴식 후 등판에 대해 처음에는 피곤함을 느꼈다"고 말해 걱정의 시선이 많아진 것 같다.
오해가 있다. 내가 말한 건 매일 10시에 일어나던 사람이 어느날부터 8시에 일어나는 것으로 생활 패턴을 변경하면 그 적응까지 약간의 피곤함을 느낄 수 있다는 뜻이었다. 8시에 일어나는게 적응되면 전혀 문제가 없지 않나. 내가 말하고 싶은 건 이 맥락이었다.
-등판 다음날 정말 힘들게 운동하는 모습이 인상적이다.
시즌은 길다. 한두번 잘하는 것은 의미가 없다. 시즌 내내 꾸준히 내 역할을 하기 위해 신경써서 관리하는 것이다. 등판 후 힘든 운동 스케줄은 내가 학생 때부터 소화했던 것이다. 루틴이다. 이 것도 걱정의 시선으로 볼 필요는 없다.
린드블럼은 2일 NC 다이노스전에 선발로 나설 계획이다. 지난 26일 넥센 히어로즈 승리 후 5일을 쉬고 던지는 일정이다. 팬들의 여론을 의식해 일부러 5일을 쉬어주는 건 절대 아니다. 린드블럼도 이렇게 4일을 쉬고 던지고, 5일을 쉬고 던질 때도 있다. 다만, 등판할 때마다 이닝 소화수가 많아 걱정인데 그렇다고 외국인 에이스에게 무조건 5일 휴식을 주는 것도 팀 운용의 정답은 아니다. 이는 코칭스태프가 알아서 묘책을 짜내야 하는 일이다. 지켜보는 사람들은 린드블럼이 더 힘차게 던질 수 있도록 열심히 응원을 하는게 가장 좋은 일이다. 본인이 아무 문제 없이 공을 던지고 있다고 말하니 말이다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com
