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강력한 선발 에이스가 필요하다.
롯데 자이언츠는 올시즌에도 포스트시즌 진출에 실패했다. 책임 소재를 따지면 프런트와 감독을 비롯한 코칭스태프, 선수들 모두 자유로울 수 없다. 전력 측면에서 실패의 원인을 살펴보면 대형 FA들과 외국인 선수들의 부진, 선수층 확보 부족 등을 꼽을 수 있다. 특히 믿었던 원투펀치 린드블럼과 레일리가 시즌 내내 들쭉날쭉한 피칭으로 제 역할을 하지 못한 게 장기 레이스를 어렵게 했다.
조원우 감독은 포스트시즌 실패에 대해 "마운드 운용이 중요하다. 선발투수가 자리를 잡아야 한다고 생각한다. 결국은 선발진의 높이 싸움"이라면서 "선발이 강해야 싸울 수 있다. 불펜도 중요하지만 선발이 6이닝 이상 던지면서 리드를 잡아주면 승리 확률이 더 높아진다"고 했다.
당연한 이야기다. 올해 포스트시즌 진출 팀들의 공통점 가운데 하나가 안정된 선발진이다. 두산 베어스는 15승 이상 선발이 4명이나 나왔다. NC 다이노스는 스튜어트와 이재학이 4점대 평균자책점을 유지하면서 10승 이상을 해줬고, 부상으로 두 달 가까이 공백기를 가진 해커도 12승3패, 평균자책점 3.50을 올리며 에이스의 위용을 뽐냈다. 넥센 히어로즈는 신인 신재영이 두각을 나타낸 가운데 후반기 복귀한 밴헤켄이 11경기에서 7승2패, 평균자책점 3.09로 로테이션의 중심을 잡아줬다.
LG 트윈스는 류제국과 우규민, 소사가 어려운 상황에서도 꾸준히 로테이션을 지켰고, 대체 외인 투수 허프가 7승2패, 평균자책점 3.13으로 기대 이상의 피칭을 해준 덕분에 포스트시즌 진출 꿈을 이뤘다. 양현종, 헥터, 지크 등 든든한 선발 3명을 보유한 KIA 타이거즈 역시 포스트시즌 진출을 확정지으려 하고 있다. 이들 5개팀 모두 확실한 에이스가 군림했다.
하지만 롯데는 선발진에 리더가 없었다. 시즌 내내 린드블럼에게 시선이 모아졌다. 린드블럼은 커터를 장착한 뒤 9월 이후 6경기에서 3승2패, 평균자책점 3.29를 올리며 안정을 찾았지만, 팀을 위기에서 구하기에는 시간이 너무 흘러버렸다. 레일리는 반대로 9월 이후 5경기에서 승리없이 2패, 평균자책점 6.75의 부진을 겪었다. 레일리가 시즌 막판 린드블럼만큼 해줬다면 롯데의 위치는 달라졌을 지도 모른다.
롯데는 두 선수의 재계약에 대해 고민을 하고 있다. 신중하게 접근해야 한다. 지난해 린드블럼은 13승11패, 평균자책점 3.56, 레일리는 11승9패에 평균자책점 3.91을 기록했다. 롯데는 두 선수가 이같은 활약상을 내년 시즌 재현할 수 있을 것이라는 확신을 하지 못하고 있다. 린드블럼은 제구력은 차치하고 구위가 확실히 떨어졌다는 평가다. 직구 구속이 지난해보다 2~3㎞ 정도는 감소했다. 레일리는 승부근성과 꾸준함에 있어 선발진을 이끌만한 에이스감은 아니라는게 대체적인 분석이다.
롯데는 토종 투수중에 에이스 역할을 기대할 수 있는 투수 역시 없다고 봐야 한다. 내년 FA 계약 2년째를 맞는 송승준이 37세의 나이에 13~14승을 거뒀던 시절의 구위와 컨디션을 되찾을 것이라고 확신하기도 힘들다. 올해 롯데가 거둔 최대 수확물인 박세웅과 박진형은 여전히 배움이 더 필요한 영건들이다. 결국 두산 니퍼트, KIA 헥터, NC 해커, LG 허프, 넥센 밴헤켄과 같은 강력한 1선발을 확보해야 한다. 다가오는 비시즌 롯데는 황재균의 재계약보다 15승을 기대할 수 있는 1선발 영입이 더 중요한 과제다. 린드블럼과 레일리를 모두 잡는 것은 위험한 일이다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
