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한화 이글스의 약진과 함께 대전구장이 확 달아오를 조짐이다. 한화는 11일부터 NC 다이노스와 주말 대전 홈 3연전을 치른다. 한화 구단관계자는 9일 "토요일(12일)은 거의 만원관중이 확실시 된다. 11일(금요일)과 13일(일요일) 예매분도 빠르게 소진되고 있다"고 말했다.
올시즌 한화는 17차례 홈게임을 치렀다. 지난해 경기당 평균관중은 9360명이었다. 올해는 10일 현재 8960명으로 4%가 감소했다. 이번 주말 3연전이 분기점이 될 전망이다. 1만3000명 수용규모인 대전구장은 홈팀성적에 따라 매진 횟수 차이가 크다. 2016년에는 19차례, 지난해는 11차례였다. 올해는 3차례 매진을 기록중인데 성적이 수직상승중이어서 향후 만원관중 횟수도 늘어날 것으로 보인다.
역시 관중폭발을 이끄는 원동력은 성적이다. 한화는 9일 현재 3위(20승16패), 최근 10경기에서 7승3패로 상승세다. 시즌 개막을 앞두고 한화팬들은 걱정 반, 기대 반이었다. 한용덕 감독, 장종훈 수석코치, 송진우 투수코치, 강인권 배터리 코치 등 레전드 출신 코칭스태프가 의기투합해 새로운 바람을 기대케 했다. 하지만 리빌딩 선언속에 투자 규모는 확 줄었다.
외부FA 영입은 2년 연속 없었고, 외국인 선수는 가성비를 앞세운 육성형 선수들로 채웠다. 키버스 샘슨(70만달러), 제라드 호잉(70만달러), 제이슨 휠러(57만5000달러). 하지만 셋은 효자다. 호잉은 팀 역대 최고 외국인 타자라는 평가까지 나온다. 모든 타격부문에서 탁월한 성적을 올리고 있고, 수비, 베이스러닝까지 만능선수다. 샘슨과 휠러는 초반 부진을 딛고 원투펀치의 위용을 찾아가고 있다.
리빌딩은 현실적으로 팀을 만드는 시간을 필요로 한다. 한화는 신구조화를 앞세워 시즌 초반부터 리빌딩과 성적, 두 마리 토끼를 쫓고 있다. 확 달라진 팀킬러를 과시하고 있다. 마운드의 변화는 눈부시다. 팀 평균자책점은 4.81로 3위, 불펜 평균자책점은 3.45로 1위다. 선발 평균자책점은 6.02로 꼴찌지만 5월 들어 좋아졌다. 타선은 호잉과 송광민이 폭발하고, 이용규-양성우 테이블세터도 궁합이 잘 맞는다. 5번 김태균-6번 이성열은 정확도와 파워를 겸비한 베테랑들이다. 하주석은 최근 4경기 연속 멀티히트로 타격감을 찾고 있다.
이번 주중 넥센 히어로즈와의 3연전을 앞두고 한화팬들은 걱정이 많았다. 지난주 한화는 LG와의 3연전 스윕을 포함해 4승1패로 선전했다. 하지만 아무리 상승세여도 천적 넥센을 만나면 움츠러들었던 한화였다. 지난해 넥센에 6승10패, 최근 5년 연속 철저하게 당했다. 하지만 8일경기서 9회초 4득점으로 10대9 대역전승을 만들어냈고, 9일에는 휠러의 호투와 하주석-김태균의 투런 합창으로 4대1 승리를 거뒀다. 넥센과의 상대전적은 3승4패가 됐다. 일찌감치 위닝 시리즈 확보로 주말 3연전 기대감이 커진 상태다. 오랜만에 선발-불펜-방망이, 삼박자가 맞아 들어가는 한화다.
박재호 기자 jhpark@sportschosun.com
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