대표팀 세대교체 VS 베테랑 위주, 문제는 실력이다

'젊은 피'냐, '베테랑'이냐.

야구대표팀의 세대교체는 지난해부터 이뤄졌다. 개혁의 칼은 직전 사령탑 '국보' 선동열 감독이 뺐다. 지난해 11월 아시아프로야구챔피언십(APBC) 명단부터 대폭 변화를 줬다. 이정후(넥센) 함덕주(두산) 등 국내무대에서 자신의 기량을 입증하고 있고 잠재력이 풍부한 선수들 위주로 구성했다. 그 해 3월 열렸던 월드베이스볼클래식(WBC) 멤버 중 살아남은 자원은 내야수 김하성(넥센), 한 명 뿐이었다. 2020년 도쿄올림픽을 염두에 둔 선 감독의 '큰 그림'이었다.

2018년 자카르타-팔렘방아시안게임 때는 '병역면제'란 특수성 때문에 대표팀 얼굴이 대거 바뀌었다. 다만 세대교체 기조는 유지됐다. 투수 임기영(KIA) 함덕주(두산), 내야수 박민우(NC) 김하성(넥센) 등 네 명이 APBC에 이어 아시안게임에도 부름을 받았다.

이제 야구대표팀의 시선은 내년 프리미어12로 옮겨진다. '바늘 구멍'으로 평가되는 도쿄올림픽행 티켓이 걸려있기 때문에 선수 구성이 그 어느 때보다 중요해진 상황. 새 수장이 대표팀 색깔을 어떻게 그려나갈 지도 관심이다.

우선 장외적 요소는 미리 제거하고 갈 가능성이 높다. 프리미어12는 당장 병역혜택이 걸린 대회는 아니다. 그래도 아시안게임을 통해 촉발된 병역혜택 논란 요소는 제거할 전망이다. 논란거리가 될 만한 선수들은 일찌감치 제외시킬 것으로 보인다.

역시 발탁 기준은 실력이다. 프리미어12가 내년 11월 10일 이후 펼쳐지기 때문에 1~2차에 걸쳐 예비 엔트리를 구성한 뒤 시즌 성적과 실력을 바탕으로 최종엔트리를 발표할 전망이다.

선 전 감독이 초석을 놓은 세대교체 기조가 반영될 경우 비슷한 실력이면 젊은 피가 발탁될 가능성이 높다는 것이 야구계의 전반적인 시선이다.

변수는 두 가지. 해외파 합류와 동기부여. 선 전 감독은 APBC 당시 "11월이면 메이저리그도 끝난다. 미국과 중남미 국가도 세지만 호주도 메이저리거가 참가한다면 만만치 않다"며 "우리도 추신수 류현진 오승환까지 다 부르면 어떨까 싶다. 마지막으로 대표팀에 봉사하는 기회를 주는 것도 괜찮을 것 같다"고 말한 바 있다.

하지만 3년 전 발목을 잡힌 경우를 배제할 수 없다. 당시 메이저리그 사무국이 40인 로스터에 포함된 선수들의 프리미어12 참가 불가를 결정해 추신수와 강정호 등 코리안 메이저리거들이 뛰지 못했다. 세계야구소프트볼연맹이 만든 프리미어12보다 WBC(월드베이스볼클래식)를 돋보이게 하고, 한국과 올림픽 진출을 경쟁해야 하는 메이저리그측의 견제에 손쓸 수 있는 방법은 없다.

동기부여는 연속성에서 발생된다. 프리미어12는 도쿄올림픽 예선전을 겸하고 있기 때문에 결국 병역혜택의 연장선으로 봐야 한다. 다만 예전과 달리 병역미필자를 통한 동기부여 측면은 설득력을 크게 잃은 상태다. 김진회 기자 [e-mail]