MLB.com "커쇼의 커브는 아름다운 것"...관건은 직구 스피드

클레이튼 커쇼가 메이저리그 가장 빼어난 커브를 던지는 투수로 꼽혔다. 그러나 직구 구속이 뒷받침되지 않으면 커브의 위력은 반감된다. AP연합뉴스

메이저리그에서 커브가 가장 위력적인 현역 투수는 누구일까. LA 다저스 클레이튼 커쇼를 빼놓을 수 없다.

커쇼의 커브가 아름답다는 찬사를 받았다. MLB.com은 31일(한국시각) '가장 지저분한 커브볼(curveball)'이라는 코너를 통해 메이저리그에서 커브가 가장 뛰어난 투수 5명을 꼽았다. MLB.com은 '커브는 가장 아름다운 구종이다. 커브를 지켜보면 다른 생각을 할 수 없다'며 '예술의 일종이며 캔바스를 수놓는 섬세한 예술가들의 솜씨'라고 했다.

이 매체 소속 기자들이 커브를 잘 던지는 투수 5명을 선택했는데, 앤드류 사이먼 기자가 가장 먼저 커쇼를 평가했다. 사이먼은 '커쇼의 커브는 왜 그리도 지저분할까: 낙차가 68인치(68 inches of drop)'라고 제목을 달았다. 커쇼의 커브는 정점과 낙점의 차이가 68인치, 즉 1m72나 된다는 것이다.

사이먼 기자는 '커쇼의 커브를 선택한 건 숫자 때문이 아니다. 지금까지 매우 위력적이었다는 말 밖에 할 게 없다. 커쇼의 커브는 피안타율이 1할3푼4리, 피장타율이 1할9푼2리 밖에 안된다. 커브로 잡은 삼진 비율은 37%로 통산 600개가 넘는다'면서 '미학에 가깝고, 아름다운 것(a thing of beauty)이며, 하늘에서 떨어지는 느릿느릿한 갈고리와 같다'고 극찬했다.

이어 사이먼은 '커쇼가 메이저리그에 데뷔한 2008년 시범경기에서 숀 케이시를 커브로 삼진처리하자 전설의 캐스터 빈 스컬리는 첫 번째 공공의 적(Public Enemy No. 1)이라고 감탄했다'면서 '커브는 커쇼가 가장 의존하는 변화구는 아니더라도 은퇴 후 사람들이 가장 오랫동안 기억할 구종'이라고 설명했다.

그러나 커브가 위력을 발휘하려면 직구 구속이 뒷받침돼야 한다. 직구가 빠를수록 커브의 효과는 극대화된다. 특히 커쇼처럼 낙차 큰 커브는 삼진을 잡을 때 요긴하게 쓰인다. 커쇼가 첫 사이영상을 탄 2011년 직구 구속은 평균 93.4마일이었고, 구사 비율은 65.3%였다. 그 해 커브 비중은 5.4%에 불과했다. 그러나 이후 직구를 줄이고 커브의 비중을 높이면서 전성기를 이어갔다.

두 번째 사이영상을 탄 2013년 직구 구속과 비중은 각각 92.6마일, 60.7%였다. 커브는 12.5%였다. 이어 2014년 사이영상을 탈 때는 직구가 93마일에 55.4%, 커브는 14.3%로 높아졌다. 2015년 생애 첫 300탈삼진을 달성할 때는 직구 구속과 비중은 각각 93.6마일, 53.9%, 커브 비중은 18.1%였다.

하지만 커쇼는 2016년부터 슬라이더의 비중을 30~40%로 높이고 직구를 40%대로 낮추면서 변화구 투수로 변모하기 시작했다. 직구 구속은 90.4마일까지 떨어졌고, 커브와 슬라이더의 합계 비중이 55~60%에 이르게 됐다.

커쇼는 지난 겨울 워싱턴주 소도시 켄트에 본부를 둔 드라이브라인 베이스볼에 이틀 간 머물면서 체력을 다지고 새로운 기술을 체득했다고 한다. 그는 인터뷰에서 "오프시즌을 건강하게 보내고 근력이 강화됐다는 건 팔 동작이나 팔 스윙 속도를 늘리는데 도움이 된다"고 했다. 실제 시범경기 초반 직구 구속은 최고 93마일까지 나왔다.

만약 직구 스피드 회복에 성공한다면 커쇼는 다시 최고가 될 수 있다. 커브가 여전히 최고이기 때문이다.

한편, MLB.com은 커쇼에 이어 탬파베이 레이스 찰리 모튼과 타일러 글래스노, 필라델피아 필리스 애런 놀라, 휴스턴 애스트로스 라이언 프레슬리가 커브의 달인으로 꼽혔다.
노재형 기자 [e-mail]