[SC비하인드]텍사스 "첫 경기는 신경 안쓰겠다, 편안하게 던져라", 양현종 홈런 맞고도 칭찬받은 이유

양현종. 사진제공=텍사스 레인저스

[스포츠조선 김진회 기자] 그토록 바랐던 미국 메이저리그 마운드에 섰다. 비록 정규시즌이 아닌 시범경기였지만, 2007년 4월 7일 잠실 LG전에서 팀 내 네 번째 투수로 등판해 KBO리그에 데뷔했을 때처럼 설레였다 경기가 끝난 뒤 그가 던진 한 마디, "긴장감보다 설레는 마음이 컸다." 왜 '대투수' 양현종(33·텍사스 레인저스)이 '꽃길' 대신 '가시밭길'을 택했는지 알 수 있는 대목이었다.

양현종이 미국 무대 첫 등판에서 아쉬움 속 세이브를 올렸다. 8일(한국시각) 미국 애리조나주 서프라이즈 스타디움에서 열린 LA다저스와의 캑터스리그이자 메이저리그 시범경기에서 4-2로 앞선 8회 초 마운드에 올라 21개의 공을 던져 5명의 타자를 상대로 1이닝 2피안타(1홈런) 1탈삼진 1실점을 기록했다. 다행히 경기가 4대3으로 종료돼 양현종은 시범경기에서 첫 세이브를 챙긴 것으로 기록됐다.

생애 첫 세이브였다. 양현종은 지난 13년간 KBO리그 정규시즌에서 마무리 투수로 세이브를 챙긴 적이 없었다. 홀드는 불펜 투수로 활용되던 2008년(5홀드) 등 9홀드를 작성했다. 세이브는 양현종에게 어색한 수치였다.

몸 상태는 100%가 아니지만, 서서히 좋아지고 있다는 건 긍정적 신호다. 무엇보다 '설렘'의 감정은 미국 무대 데뷔전을 끝으로 없애야 한다. 본격적으로 주전 경쟁에 돌입했기 때문이다. 경쟁자들은 이미 몇 발 앞서있다. 이젠 '생존'의 시간이다. 양현종은 "첫 시작이 좋은 편은 아니었지만, 그래도 다음 마운드에 올라갔을 때는 내 공을 던질 것 같은 느낌이다. 남은 3주간 선수들과 좋은 경쟁을 해야하기 때문에 나도 경기 때 좋은 모습 보여드릴 것"이라고 밝혔다.

양현종의 목표는 아직 이뤄진 것이 아니다. 그는 "가장 큰 목표는 메이저리그에서 뛰는 것이다. 지금도 중요한 과정"이라고 강조했다. 그러면서 "시범경기지만 좋은 모습을 보여야 큰 무대에서 뛸 수 있는 기회가 생길 수 있을 것"이라고 전했다.

양현종의 마음을 가볍게 하는 건 코칭스태프의 전폭적 신뢰다.

크리스 우드워드 텍사스 감독을 비롯해 덕 매티스와 브렌든 사가라 투수 코치는 양현종이 KBO리그에서 중간계투가 아닌 선발투수로 활약했던 경력을 알고 있다. 때문에 루틴대로 경기를 준비하라고 주문했다. 양현종은 "확실히 선발보다는 몸푸는데 단점은 있지만 그래도 경기 전 투수 코치님께서 내 루틴대로 준비하라고 하셨다. 이날은 밸런스적인 면에서 문제가 있었지 다른 부분에선 문제가 없었다"고 설명했다. 특히 대륙을 건너와 2주 만에 첫 실전임을 감안해 선수의 심리를 편안하게 해주기 위해 첫 실전 피칭은 신경쓰지 않겠다는 코멘트도 전달한 것으로 알려졌다.

그 메시지대로 감독은 경기가 끝난 뒤 홈런을 내준 양현종을 칭찬했다. 특히 실점 이후 침착하게 위기를 벗어나는 과정에 엄지를 세웠다. 크리스 우드워드 감독은 "첫 경기였던 만큼 설슌 것이다. 삼진도 잡았다. 무엇보다 침착한 모습이 인상적이었다. 불펜에서 봤던 모습대로 공을 던졌다"라며 "에너지가 있지만, 흥분하지 않았다. 선수들에게서 쉽게 볼 수 없는 장점이다. 경험이 많다보니 본인의 감정을 잘 조절하는 거 같다"고 말했다.

홈런 장면은 오히려 코칭스태프에서 도와주지 못한 부분을 지적했다. "우리가 피터스를 잘 몰랐다. 아마 알았다면 다른 방법으로 승부를 하지 않았을까 싶다."

양현종이 우드워드 감독을 놀라게 한 건 야구를 대하는 자세였다. 우드워드 감독은 "양현종은 야구를 즐기면서 하고 있다. 타리그에서 뛰고 왔지만, 긴장하지 않고 있다"라며 "우리도 그가 편하게 야구를 할 수 있도록 도우려고 한다"고 전했다. 김진회 기자 [e-mail]