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[포항=스포츠조선 정현석 기자]게임의 흐름을 읽는 눈. 베테랑의 힘이다.
삼성 라이온즈 베테랑 포수 강민호(38)가 해냈다. 드라마틱한 9회말 끝내기 안타로 7대6 재역전승을 이끌었다.
강민호의 끝내기 안타가 터지는 순간, 무더위 속에 자리를 지키며 삼성을 응원하던 포항 팬들은 떼창을 부르며 자리를 뜰 줄 몰랐다. 올시즌 처음으로 승리의 기쁨을 만끽한 순간.
9회초까지 4-6으로 패색이 짙었던 삼성은 9회말 KIA 마무리 정해영을 상대로 1사 만루 찬스를 잡았다.
6-6을 만드는 류지혁의 동점 2타점 적시타에 이어 다시 1사 만루. 피렐라가 KIA 투수 윤중현의 커브를 잔뜩 힘을 주고 친 타구가 내야 뜬공에 그쳤다.
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강민호는 0B2S의 불리한 볼카운트에서 140㎞ 직구를 결대로 때려 중견수 앞에 떨어뜨렸다. 손을 번쩍 들었고, 동료들의 물세례 속으로 들어갔다. 3시간16분의 쫀득했던 승부에 마침표를 찍은 끝내기 안타. 올시즌 포항경기 4연패 후 첫 승을 극적으로 완성하는 순간.
"앞에서 피렐라 선수가 해결해 주길 바랐었는데 아쉽다는 생각을 했어요. 장타보다 어차피 안타 하나면 끝나는 상황이라 배트 중심에만 맞추자라고 생각했는데 좋은 결과 나왔습니다."
앞선 두 차례의 만루 찬스에서 큰 스윙으로 일관하다 두 타석 모두 내야 뜬공에 그친 피렐라와 대비되는 노련한 접근법. 산전수전 다 겪은 베테랑 타자다운 경기 흐름을 읽는 눈이었다. 젊은 타자들이 많은 팀 내 후배들이 앞으로 큰 선수가 되기 위해 배워야 할 부분이다.
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하지만 이틀 연속 역전패 위기에 처한 팀 상황이 등을 떠밀었다.
3-5로 뒤진 8회 1사 만루에 대타로 나가 중견수 희생플라이를 날리며 1점 차 추격을 이끌었다. 9회 끝내기 안타를 위한 워밍업이었다.
강민호는 공-수에서 모두 책임감 가득한 시즌을 보내고 있다.
투수진을 이끌고 가야하는 안방마님으로서 책임감이 김태군의 KIA행 이후 더 커졌다. 최근 흔들리는 불펜진을 이끌고 가야하는 임무도 강민호의 몫이다. 타격에서는 팀의 4번타자로 중심을 잡아주고 있다.
젊은 선수들도 힘겨운 혹서기. 누구보다 왕성한 에너지를 뿜어대는 비결이 있을까.
"체력은 타고난 부분이 있는 것 같습니다. 어렸을 때 부모님한테 좋은 걸 잘 받았고, 집에서도 와이프가 편안하게 쉴 수 있게 도움을 많이 주고 있습니다."
코로나19 이후 포항경기 부진으로 많이 퇴색됐지만 포항은 강민호에게 여전히 약속의 땅이다.
"여기 야구장을 처음 지었을 때 고등학생 시절이었는데 제가 돌을 주웠거든요. 남다른 추억이 있죠."
이미 네번째 FA 이야기가 농담처럼 회자될 만큼 불혹을 앞둔 강민호는 여전히 청춘이다. FA 이야기에 손사래를 치는 그는 "아직 계약기간이 남아 있으니 만큼 충실히 잘 이행하도록 하겠다"며 현재에 집중했다.
듬직한 안방마님. 그가 있어 삼성의 후반 탈꼴찌 프로젝트가 현실에 가까워지고 있다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
