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[스포츠조선 박상경 기자] KIA는 2020년대 이후 신인 선수들을 1군에서 활용하는 데 주저함이 없었다.
투수 파트가 특히 그랬다. 2020 신인 드래프트 1차 지명으로 입단한 정해영(22)은 데뷔 시즌 47경기 38⅓이닝 5승4패1세이브11홀드, 평균자책점 3.29의 준수한 성적을 남기면서 이듬해부터 풀타임 마무리 투수가 돼 3년 연속 20세이브 돌파 첫 발을 내디뎠다. 2021 드래프트 1차 지명자 이의리(21)는 곧바로 선발 로테이션에 진입해 전반기에만 4승을 수확하면서 성인 대표팀에 합류해 도쿄올림픽까지 출전, 당당하게 신인상을 거머쥐었다.
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'아기호랑이' 조대현(18)이 주인공이다. 1m93의 건장한 체격을 갖춘 조대현은 150㎞가 넘는 직구가 강점으로 강릉고 시절 에이스 노릇을 했다. 올해 고교 대회 18경기 62⅔이닝 7승 무패, 평균자책점 1.29의 최강급 투수로 군림했다. 빠른 공만 있는 것도 아니었다. 4사구 27개(볼넷 19개, 사구 8개)를 내준 반면, 삼진은 76개를 잡아냈고, 피홈런은 단 1개에 불과했다. 잠재력 높은 피지컬 뿐만 아니라 정교한 제구력까지 갖춘 완성도 높은 투수다. 다양한 변화구까지 장착하면서 선배 투수들처럼 1군 무대에서 충분히 잠재력을 보여줄 자원으로 꼽힌다.
다만 KIA가 이전처럼 조대현을 1군에서 곧바로 활용하는 수순을 밟을진 미지수다.
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현재 KIA 마운드는 여유가 있다. 토종 선발 3명이 외국인 투수 2명과 호흡을 맞출 수 있고, 대체 선발 자원도 넉넉하다. 불펜에는 좌-우-사이드암까지 다양한 유형의 투수가 있다. 불펜 뎁스는 리그 최강급으로 평가되는 상황. 조대현을 1군에 급하게 올릴 정도까지는 아니다.
이런 관점에서 보면 조대현의 출발 지점은 '함평스쿨'이 될 가능성이 높다. 투구 메커니즘 확인 후 퓨처스팀에서 실전 경험을 쌓는 육성 수순을 밟을 것으로 보인다. 내년 스프링캠프에서 1군 차원의 확인 기간을 거치고, 연습경기-시범경기에서 기량을 확인하는 시간을 거친 뒤 퓨처스에서 출발하는 구도가 될 가능성이 높다. 다만 이 기간 조대현이 가능성을 보여주고 1군 마운드에 변수가 발생한다면 조기 투입 가능성도 충분히 고려할 만하다.
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박상경 기자 ppark@sportschosun.com
