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요미우리 자이언츠 우완투수 야마사키 이오리(27)는 시즌 개막에 앞서 열린 시범경기에서 고전했다. 3월 19일 니혼햄 파이터스를 상대로 마지막 등판해 4회까지 92구를 던지고 교체됐다. 초반부터 흔들렸다. 1~3회 매 이닝 점수를 내줬다. 3루타 등 장타 3개를 포함해 8안타를 맞고 5실점했다. 시범경기에 5차례 출전해 평균자책점 6점대를 기록했다. 2023~2024년, 2년 연속 '10승'을 거둔 주축 선발의 부진에 요미우리 벤치도 속이 탔다.
아베 신노스케 감독은 선발진 구성을 백지에서 다시 구상하겠다고 했다. 야마사키가 개막 엔트리에서 빠질 수도 있다는 경고 메시지였다. 시범경기가 개막에 맞춰 구위를 끌어올리는 과정이라고 투구 내용이 안 좋았다. 위기감이 그를 각성시킨 것일까.
4월 30일 도쿄돔에서 열린 히로시마 카프와 홈경기. 시즌 5번째 경기에서 야마사키가 또 '0'을 찍었다. 7이닝을 5안타 6탈삼진 무실점으로 끝냈다. 개막부터 5경기, 35이닝 연속 무실점을 기록했다. 요미우리를 넘어 센트럴리그 신기록을 세웠다.
야마사키는 앞선 4월 23일 주니치를 상대로 5이닝 무실점을 기록했다. 최상의 컨디션이 아니었는데도 실점 없이 경기를 마쳤다. 아무래도 기록이 부담으로 작용했을 것이다. 그는 이날 연속 무실점을 '28이닝으로 늘렸다. 요미우리 팀 최다 타이기록. 일주일 만에 팀 최다 기록을 경신하고, 리그 최고 기록(32이닝)까지 갈아치웠다.
다음 타깃은 일본프로야구 기록이다. 38⅓이닝 연속 무실점. 1939년 다카하시 사토시(당시 한큐)가 세웠다. 다음 주에 86년 묵은 대기록에 도
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두 번의 위기를 잘 넘겼다.
0-0이던 4회초 2사 1,3루. 7번 기쿠치 료스케를 우익수 뜬공을 처리하고 한숨을 돌렸다.
2-0으로 앞선 7회, 1사후 연속 안타를 맞았다. 1사 1,2루에 몰렸다. 한방이면 기록이 깨지고, 흐름이 넘어갈 수 있었다. 히로시마 벤치가 승부수를 던졌다. 연속해서 대타를 올렸다.
침착하게 위기를 돌파했다.
두 타자를 연속 헛스윙 삼진으로 잡고 이닝을 끝냈다. 사카구라 쇼고와 6구 승부를 벌였다. 풀카운트에서 좌타자 바깥쪽 낮은 코스로 떨어지는 포크볼을 던져 배트를 끌어냈다. 이어 우타자 도바야시 쇼타를 맞아 포크볼 4개를 연달아 던져 헛스윙을 유도했다.
27타자를 상대로 112구를 던졌다. 최고 시속 151km를 찍었다. 4승 무패-평균자책점 '0'. 아베 감독은 "대단한 기록이다. 7회 위기에서 교체를 전혀 생각 안했다. 정말 멋진, 100점짜리 피칭이었다"고 칭찬했다.
요미우리는 6회말 뽑은 2점을 잘 지켜 2대0으로 이겼다. 1번-1루수로 올 시즌 첫 선발 출전한 마스다 리쿠가 2사 1,2루에서 2타점 2루타를 터트렸다. 그가 1000일 만에 올린
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3연승을 달린 요미우리는 술적 한신을 끌어내리고 1위가 됐다.
