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[인천=스포츠조선 나유리 기자]"지금 와서는 후회를 많이 하죠."
프로야구 역사상 최초로 500홈런에 도달한 '살아있는 전설' SSG 랜더스 최정. 그는 통산 홈런 1위(500홈런)에 최다 안타 6위(2278안타), 최다 타점 2위(71타점), 최다 득점 1위(1468득점) 등 주요 타격 기록 대부분 최상위권에 이름을 올리고있는 대단한 타자다. 한 타석, 한 경기가 쌓이고 쌓여서 만들어진 대기록. 고졸 신인으로 2005년 프로에 데뷔했던 그가 20년 넘게 성실하게, 꾸준히 좋은 성적을 누적했기 때문에 달성한 영광의 역사이기도 하다.
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류현진 이후 한차례 열풍이 불었다. 타자들 중에서는 1987년생 강정호와 1986년생 박병호가 포문을 열었다. 둘 다 히어로즈 소속으로 뛰다가 리그에서 좋은 성적을 거둔 후, 포스팅 시스템을 통해 메이저리그 구단과 계약했었다. 그 이후 1987년생 황재균도 메이저리그에 진출했다. 진출로 이어지지는 못했지만 손아섭, 김재환, 나성범 등이 미국의 문을 두드렸었다. 지금은 이정후, 김혜성이 KBO리그 출신 타자로 당당하게 메이저리그 무대에서 도전장을 내밀고 있다.
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최정보다 선배인 선수들 중에서는 대표적 사례가 바로 '라이온킹' 이승엽이다. 이승엽은 메이저리그가 아닌, 일본으로 향했고 일본프로야구에서 8시즌을 뛰었다. 이대호 역시 일본을 거쳐 메이저리그에서 1시즌을 뛰고 국내에 복귀한 후 은퇴했다.
최정이 언급한 해외 진출 여부에 따른 기록의 차이도 날 수밖에 없다. 대표적으로 이승엽의 경우, 최정이 지난해 이승엽의 기록인 467홈런을 깨고 신기록을 세웠지만 한·일 통산 기록으로 따지면 626홈런 보유자다. 물론 리그의 수준 차이까지 감안하면 간극은 좀 더 날 수도 있다. 현역 최다 2위이자, 통산 3위 기록 보유자인 박병호는 KBO 통산 412홈런을 기록했으나 메이저리그에서 한 시즌간 뛰면서 12개의 홈런을 쳐낸 바 있다. 홈런 뿐만 아니라 타점이나 안타, 타율 등 다른 기록들도 조금씩은 차이가 날 수밖에 없다.
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지금이야 과거의 선배들을 발판 삼아 후배들도 실력만 있다면 어렵지 않게 대우를 받으며 메이저리그에 도전할 수 있지만, 최정이 20대였던 10여년 전만 해도 '무모'에 가까운 도전으로 봤었다. 큰 변화보다는 안정적인 환경 속에서 타격 연구에 집중하는 최정의 성향 또한 주저하는 이유 중 하나였다.
하지만, 그렇다고 해서 최정이 쌓은 대기록의 가치가 떨어지는 것은 절대 아니다. 프로 데뷔 후 2년차부터 지금까지 단 한번도 주전이 아닌 적이 없었고, 그 누구와의 경쟁에서 밀린 적이 없었다. 심지어 마흔을 바라보는 지금 시점에서도 여전히 리그 톱 타자라는 사실이 더더욱 대단하다. 해외에 진출한 다른 레전드 선수들보다도 최정의 시계는 유독 더 느리게 흘러간다. 순수 국내파로 쌓은 대기록에 큰 자부심을 충분히 가져도 될 것 같다.
인천=나유리 기자 youll@sportschosun.com
