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세이부 라이온즈 우완투수 이마이 다쓰야(27)는 17일 열린 요코하마 베이스타즈와 인터리그(교류전) 원정경기를 오랫동안 잊지 못할 것이다. 올 시즌 12번째 선발 등판해 8회까지 4사구 없이 삼진 14개를 잡았다. 109개 투구로 2안타만 내주고 무실점으로 봉쇄했다. 요코하마 타자들에게 이마이는 난공불락 요새 같았다.
3-0으로 앞선 9회말, 괴력투를 이어갔다. 8번 대타 이토하라 마사유키, 9번 대타 에비나 다쓰오, 1번 가지와라 고키를 연속 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다. 마지막 타자 가지와라에게 던진 123구째 마지막 공이 '시속 157km'를 찍었다. 3대0 완봉승. 시즌 6번째 승리를 완벽투로 완성했다.
타선이 그의 오른쪽 어깨에 힘을 불어넣었다. 1-0으로 앞선 9회초, 세이부 타선은 2루타 2개를 포함해 4안타를 몰아쳐 2점을 뽑았다. 이마이는 "9회초 2점을 추가해 (9회말) 다시 한번 최선을 다 할 수 있었다"라며 타자들에게 고마움을 전했다. 그는 "기쁘다. 오늘 많을 것을 얻었다"라고 했다.
삼진으로 시작해 삼진으로 끝냈다. 1회말 선두타자 가지와라를 헛스윙 삼진으로 잡았다. 볼카운트 1B2S에서 시속 153km 높은 직구로 배트를 잡아끌었다. 이어 2번 와타라이 료키를 2루수 땅볼, 3번 사노 게이타를 우익수 뜬공으로 처리했다. 8구로 1회 세 타자를 범타로 처리했다.
이마이는 5~7회에 걸쳐 6타자 연속 삼진을 기록했다. 3,6,9회 아웃카운트 3개를 삼진으로 잡았다. 5회 선두타자 마키 슈고에게 우익수쪽 2루
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이마이는 메이저리그 스카우트가 주시하는 투수다. 많은 야구 전문가들이 '슈퍼 에이스' 야마모토 요시노부(LA 다저스)의 뒤를 이을 것으로 전망한다. 그는 2023~2024년, 2년 연속 10승을 올리고, 2점대 평균자책점을 유지했다. 지난해 173⅓이닝을 소화하고 187탈삼진을 마크했다. 입단 8년차에 처음으로 탈삼진 1위를 했다.
지난해보다 올해 더 좋다. 12경기에 나가 92이닝을 던졌다. 6승2패-평균자책점 1.17-104탈삼진. 피안타율이 0.150, WHIP가 0.75다. 17일 현재 다승 공동 1위, 평균자책점-탈삼진-투구 이닝 1위다.
사이영상 수상자인 요코하마 선발투수 트레버 바우어도 상대 투수의 눈부신 역투에 경의를 표했다. 그는 경기 후 인터뷰에서 "이마이는 틀림없이 메이저리그에서 통하는 투수다"라고 엄지를 치켜세웠다. 바우어는 8회까지 1실점 호투를 하다가 9회 2실점했다. 8⅓이닝 10탈삼진 3실점을 기록하고 패전투수가 됐다.
세이부는 에이스의 역투 덕분에 3연승을 달렸다. 최근 7경기에서 6승을 올리는 상승세를 이어갔다. 지난해 꼴찌가 올해는 우승을 노린다.
이마이는 한국야구팬들에게 낯설지 않다. 그는 스프링캠프 기간인 지난 2월 26일 두산 베어스와 연습경기에 등판해 3회까지 아웃카운트 9개
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한국과 인연이 또 있다. 이마이는 2023년 APBC(아시아프로야구챔피언십) 한국과 결승전에 선발 등판했다. 4이닝 2실점(1자책)했다. 노시환이 3회 1사 1,2루에서 이마이가 던진 초구를 받아쳐 2타점 적시타로 만들었다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com
