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[스포츠조선 김영록 기자] "외국인 선수 이름값만 봐도 기대치가 보이지 않나. 결과적으로 그만큼 아쉬움이 큰 시즌이 됐다."
믿었던 외국인 선수들의 단체 부진. 나도현 KT 위즈 단장은 2025년의 아픔에 대해 절실하게 돌아봤다.
KT에서만 각각 7번째. 6번째 시즌을 보낸 쿠에바스와 로하스는 더이상 우리가 알던 그들이 아니었다. '검증된 외인' 헤이수스 역시 아쉬웠다. 급하게 영입한 대체 외인 머피와 스티븐슨도 기대에 미치지 못했다.
올해의 KT는 '혁신'에 초점을 맞췄다. 팀의 기초부터 새롭게 가다듬기로 했다. 나도현 단장은 "처음부터 다시 시작한다는 마음"이라고 강조했다.
단장에 오르기 전까지 '국제 데이터 전문가'로 야구단 생활을 해왔던 그다. 올해도 해외의 다양한 야구 자료들을 엄선해 코치진에게 전달하고, 새로운 외국인 선수 찾기에 전력을 다했다.
올해 KT는 3명의 외국인 선수를 모두 교체했다. 사우어와 보쉴리, 힐리어드는 한국은 물론 아시아 야구 경험도 전혀 없다. 대신 미국 현지에서도 호평받는 기량을 지닌 선수들로 엄선했다. 메이저리그에서도 통하는 자신만의 확실한 강점을 지닌 선수들이다. 아시아쿼터 역시 발빠르게 움직여 필승조로 활용 가능한 스기모토를 영입했다.
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아쉬웠던 좌완 불펜 역시 지난해부터 전용주가 두각을 드러내기 시작했고, 대졸신인 고준혁도 5라운드 전체 46번이란 지명순위에도 스프링캠프에 참여할 만큼 '즉시전력감'임을 인정받았다. 코치진에서 "좋은 투수가 너무 많다. 엔트리를 어떻게 짜야할지 고민된다"는 얘기가 나올 정도다.
반면 FA 시장은 격변이었다. 고민이 가득했다. 강백호가 떠났고, 베테랑 내외야 영입에 잇따라 실패했다. 하지만 빠르게 기수를 돌려 김현수와 최원준, 한승택 영입을 성사시키며 타선에 힘을 더했다. 특히 불펜 FA 영입을 고려하던 중 한승혁을 영입하면서, 아쉬웠던 야수 보강에 좀더 초점을 맞출 수 있었다.
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아직 고민거리가 남아있다면 타선의 조각을 맞춰가는 것. 이강철 감독이 지휘봉을 잡은 초창기만 해도 KT는 로하스로 대표되는 타격의 팀이었다. 2020년 팀 OPS(출루율+장타율)는 0.794로 NC 다이노스(0.828)에 이어 전체 2위였다.
하지만 우승시즌인 2021년 이후에도 투수력은 꾸준했던 반면, 타격은 점점 '물방망이'로 변해갔다. 리그 최강으로 꼽히는 선발진의 분투에도 가을야구에 실패한 이유다. 지난해 팀 OPS 0.706은 SSG 랜더스와 더불어 공동 8위다. 여기에 내야의 주축을 이루던 김상수-허경민 90년생 듀오는 어느덧 36세가 됐고, 황재균은 은퇴를 선언했다.
이번 FA와 신인 드래프트를 통해 야수 보강에 힘쓴 이유다. 비로소 '재료'가 풍부하게 갖춰졌다.
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여기에 외야는 신예 유준규, 내야는 신인 이강민-김건휘의 도전이 거세다. 아직 김현수-힐리어드의 포지션 정리가 남아있지만, 올해야말로 이강철 감독이 "승부를 걸만한 전력을 갖췄다"고 자신하는 이유다.
나도현 단장은 KT를 '지속가능한 강팀'으로 가꾸고자 한다. 질롱 스프링캠프는 그 시작점이다. 그는 "12억원을 들여 야구장을 보수하는 등 정성을 다한 질롱시와 장기적으로 좋은 관계를 이어가고자 한다"고 강조했다.
"지난해 가을야구에 나가지 못해 팬들께 너무 죄송했다. 올해는 다를 거다. 기대해주시면 좋겠다."
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김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com
