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"함께 하지 못해 미안했어요."
KB '맏언니' 변연하(35)는 현역 선수 중 두 번째로 많은 챔피언결정전 경력을 갖고 있다. 올 시즌 전까지 44경기 출전. 은퇴한 삼성 박정은 코치(54경기), 이미선(49경기)의 뒤를 이어 최다 출전 3위. 최다득점(758점), 최다 3점슛(101개) 기록도 보유하고 있다.
아직 챔프전 우승이 없는 KB, 첫 우승을 위한 중요한 일전을 앞두고 변연하는 훈련에 참가할 수 없었다. 챔프전 전날 천안에서 우리은행 홈 춘천까지 2시간 가량 버스로 이동했는데, 내리고 나니 허리가 아파오기 시작했다.
오후 훈련을 건너 뛰고, 치료와 보강훈련에 매달렸다. 맏언니가 없는 상태에서 팀 훈련이 진행됐다. 변연하는 미안한 마음을 감출 수 없었다.
동생들은 잘 뛰어줬다. 변연하도 허리 통증을 털고 힘을 냈다. 22일 춘천호반체육관에서 열린 KB국민은행 2014~2015 여자프로농구 챔피언결정(5전3선승제) 1차전에서 정규리그 1위 우리은행에 78대73으로 승리했다.
1차전 승리팀 우승 확률은 66.7%(24회 중 16회). KB는 장기 3점슛을 9개 성공시키며 상대를 제압했다. 쉐키나 스트릭렌은 3점슛 4개 포함, 38득점 16리바운드로 맹활약했다. 변연하는 17득점, 5어시스트, 4스틸로 힘을 보탰다.
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변연하의 3점포 두 방이 터지면서 47-37까지 순식간에 도망갔다. 4쿼터 스트릭렌의 지친 기색이 역력할 때, 변연하는 8득점을 해내며 시소게임을 버텨냈다. 돌파와 골밑 득점, 그리고 정확한 자유투 4개. 그렇게 KB는 승리를 확정지었다.
경기 후 변연하는 "1차전이 중요한데 승리해 기쁘다. 우승에 한 발 가까이 다가갔다고 생각한다"며 "허리가 거의 안 움직여서 훈련을 제대로 못했다. 중요한 시간을 앞두고 함께 하지 못해 선수들에게 미안했다"고 했다.
경험은 그녀의 가장 큰 무기다. 그는 "챔프전이라고 긴장이 되거나 그러진 않은 것 같다. 어린 선수들이 그런 부분이 보이면, 내가 최대한 편하게 해주려 했다. 하지만 나보다 더 편해 보이더라. 2차전부터 그런 걱정은 안해도 될 것 같다"며 웃었다.
변연하는 플레이오프부터 게임 리딩까지 도맡고 있다. 서동철 감독은 그녀의 힘을 절대적으로 믿고 있다. 게임리딩 뿐만 아니라 중요한 순간 결정적인 슛까지 터졌다. '고참의 품격'이 느껴진다. 춘천=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
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