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울산 모비스가 27일 울산 동천체육관에서 열린 2016~2017시즌 KCC프로농구 원주 동부와의 홈게임에서 67대57로 승리했다. 모비스는 동부의 6연승을 저지하며 홈경기 5연승을 내달았다. 과연 모비스는 본격적으로 웃음을 준비하는 것인가.
이날 모비스는 찰스 로드(31점 11리바운드), 전준범(8점, 3리바운드, 5어시스트), 네이트 밀러(11점, 6리바운드)를 기록했다. 앞선 2경기(23일 서울 SK전, 25일 고양 오리온전)에서 4쿼터 갑자기 흔들리는 모습을 보이며 연장전 승리, 대역전패를 이어갔던 모비스다. 이날은 막판까지 집중력을 발휘했다. 공격에서 많은 부분을 맡고 있는 로드의 체력부담을 덜어주기 위해 유 감독은 자주 로드를 벤치에 앉혔다. 3쿼터까지 13점을 리드한 모비스. 4쿼터 막판까지 동부의 추격이 이어졌지만 끝내 뒤집지 못했다.
2010년대 들어 가장 완벽한 경기를 선보였던 '모비스 왕조'가 다시 꿈틀댈 수 있을까. 지난 시즌에 앞서 모비스는 특급 외국인선수 리카르도 라틀리프와 문태영을 서울 삼성으로 내줬다. 전력이 크게 약화됐다는 평가에도 양동근과 함지훈을 중심으로 똘똘뭉쳐 정규리그 2위를 만들어냈다.
올시즌에는 엎친데 덮친격으로 개막전에서 양동근이 왼손목 골절상을 했다. 개막 이후 4연패 나락. 유 감독은 "개막 이후 최다연패가 얼마나 되느냐"고 묻기도 했다. 하지만 점차 본모습을 찾기 시작한 모비스는 이날 승리로 12승11패로 4위 동부에 2.5게임차로 다가섰다.
이제 남은 것은 양동근이 돌아올 다음달부터의 경기력이다. 또 2월말을 전후해 역대급 신인으로 불리는 센터 이종현(22·2m3)까지 합류한다. 유 감독은 경기전 "요즘은 자주 웃는다. 이정도면 무척 잘 버티고 있다고 생각한다. 다른 팀들이 끊임없이 치고 올라오겠지만 어떻게든 살아 남아야 한다"고 말했다.
나머지 9개팀은 모비스의 비상을 유심히 지켜보고 있다. 안양 KGC인삼공사는 최근 모비스에서 뛰었던 대체 용병 마커스 블레이클리를 영입하기 위해 모비스와 물밑경쟁을 벌였다. 결국 KGC는 블레이클리를 잡지 못했지만 적어도 모비스에 내주진 않았다. 한 KGC관계자는 "모든 팀들이 블레이클리가 모비스에 합류하는 것을 부담스러워한다"고 했다. 큰경기에 강한 우승DNA에 '만수' 유재학 감독, 리그 최고의 가드인 주장 양동근의 합류, 여기에 이종현까지 들어온다. 리그 판도 재편 이야기까지 솔솔 나온다.
유 감독은 "이종현이 들어오면 로드와의 동선과 협업 플레이 등이 어떻게 될 지 걱정되면서도 궁금하기도 하다. 로드 이종현 함지훈이 같이 공수 교대를 하게 되면 스피드가 현저히 떨어질 것이다. 이를 어떻게 해결해야할 지도 고민해야 한다. 이종현은 대학시절 국내 최고센터였다. 하지만 이제부터는 용병들과 대등하게 싸워야 한다. 어떤 모습을 보여줄 지 알수 없다"며 낙관을 경계했다.
한 가지 분명한 것은 꼴찌에 처져 있던 모비스가 점차 치고 올라온다는 점이다. 중위권 상위권 할 것 없이 목덜미가 서늘해지고 있다.
울산=박재호 기자 jhpark@sportschosun.com
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