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[스포츠조선 최만식 기자] 한국농구연맹(KBL) 리그가 설 연휴를 계기로 한층 불타오르게 생겼다. 설 연휴(21∼24일)를 전후해 전개된 '설날 시리즈'를 치러 본 결과 각 팀들의 희비가 엇갈린 가운데 중·상위권 순위 경쟁 구도가 요동칠 조짐을 보이기 시작했다.
KBL리그는 현재 4라운드 중후반으로 접어드는 상황이다. 이제 정규리그 남은 경기는 각 팀당 20여경기 뿐이다. '굳히려는 자'와 '잡으려는 자'의 각축전이 후끈 달아오를 시기에 맞은 '설날 시리즈'는 19∼24일까지 휴식일 없이 펼쳐졌다.
그래도 KGC는 22일 서울 삼성에 91대66으로 화풀이하며 1승1패로 시리즈를 보냈다. 그 사이 반 게임 차로 2∼4위에 촘촘하게 몰려 있는 창원 LG(2위·20승13패), 울산 현대모비스(3위·20승14패), 서울 SK(4위·19승14패)가 무섭게 따라붙고 있다. 현재 LG와 KGC(23승10패)의 승차는 3게임. 시리즈에 돌입하기 전 3.5~4게임이었던 것에서 조금이나마 좁혀졌다.
이들 '추격자' 3총사가 시리즈에서 약속이라도 한 듯 만족할 만한 결과를 거뒀기 때문이다. 울산 현대모비스는 10개 팀 가운데 유일하게 시리즈 3연전을 '스윕'했고, SK도 한 경기 덜 치렀지만 설 연휴 2경기에서 모두 이겼다. LG는 2승1패를 거뒀다.
시리즈 동안 KGC가 1승을 추가한 반면에 추격팀들이 모두 2승 이상을 챙기면서 승차가 좁혀졌고, 덩달아 그들만의 2위 쟁탈전도 뜨거워졌다. 정규리그 1, 2위에겐 4강 플레이오프 직행권이 주어진다.
재창단 신생팀 캐롯의 약진도 두드러졌다. 23일 SK전(80대82 패)에서 덜미를 잡히기는 했지만 시리즈 2연승 포함, 올시즌 팀 최다인 5연승을 달렸다. 시리즈 이전까지 전주 KCC와 공동 5위를 형성하던 캐롯은 '위닝 시리즈'에 성공하면서 단독 5위를 넘어 4강을 넘보는 처지까지 올라섰다.
김주성 감독대행 부임 이후 첫 연패로 주춤했던 원주 DB는 2연승을 챙기면서 하위권 탈출 안정권으로 접어들게 됐다.
양지가 있으면 음지가 있는 법. 이른바 '잘 나간' 이들 팀에 덜미를 잡힌 팀들은 악몽의 설 연휴를 맞이해야 했다. 대표적인 팀이 KCC와 최하위 서울 삼성, 수원 KT다. KCC는 올스타전 브레이크 이전까지 3연승을 달리다가 브레이크 이후 맞은 '설날 시리즈'에서 3전 전패로 급추락했다.
브레이크 기간 동안 외국인 선수 2명을 모두 교체했던 삼성도 '백약이 무효'인 듯, 시리즈 3연패를 하며 사실상 '최하위 굳히기'에 들어가는 우려를 낳았다. 시리즈 3연패와 함께 리그 11연패로, 올시즌 통틀어 최다 연패 불명예 기록을 작성하게 됐다. KT도 3라운드 한때 6연승을 달리며 반등에 성공하는 듯 했으나 시리즈에서 1승(2패)만 건지는데 그쳤다.
이처럼 희비가 엇갈리는 가운데 6강 경쟁은 혼전 양상으로 치달았다. KCC가 3연패하는 사이 3연패 후 1승을 챙긴 대구 한국가스공사, 2연승의 DB가 가세하면서 6위(16승18패) KCC를 2.5게임차로 바짝 추격했다. 여기에 7위(14승19패) KT와 가스공사, DB의 격차는 반 게임에 불과해졌다.
한편, 역대 최초로 연속 경기 3점슛 기록을 계속 경신하고 있는 전성현은 시리즈 3경기에서도 계속 3점포에 성공하며 연속 경기수를 '75'로 늘린 채 연휴를 보냈다.
최만식 기자 cms@sportschosun.com
