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장르를 불문하고 굵직한 배역을 맡으며 인상 깊은 연기를 선보여온 탤런트 임동진이 19일 TV조선 '인생다큐 마이웨이'에 출연했다.
중, 고등학교 시절부터 배우가 되고 싶었던 임동진은 꾸준히 연극계의 문을 두드린 결과, 1964년 연극 '생명'으로 데뷔, 이후 50여 년이 넘게 배우로서의 필모그래피를 채워왔다. 그의 전성기 시절에는 극성 팬들로 인한 에피소드도 무궁무진했다.
하지만 임동진은 2000년경 갑상선 암 수술 이후 연이어 급성 뇌경색이 발병하며 건강에 위기가 찾아오기도 했다.
권미희씨는 "남편이 갑상선 암 수술을 받은 후 뇌경색이 와 거실에서 쓰러졌다"며 "어떻게 해야 할지 모르다가 '119' 그러니까 남편이 '119 부르지 말라. 나 지금 숨넘어갈 것 같으니까 부르지 말고 여기서 그냥 임종하게 해달라'고 하더라"고 설명했다.
결국 쓰러진 지 3시간 가까이가 지나서야 비로소 병원으로 옮겨진 그는 '곧 장례를 준비해야 할 것 같다'는 의사의 소견을 받았다. 골든타임을 놓쳐 3일을 넘기기 힘들다는 청천벽력과도 같은 소리를 들었다.
다행히 운명은 달랐다. 기적적으로 깨어났다. 하지만 반신불수가 됐고, 이후 꾸준한 운동으로 두 발로 병원을 걸어 나갈 만큼 건강을 회복하게 됐다.
임동진은 아직도 병의 후유증으로 "현재 좌측 소뇌의 30%만 정상적이다. 얼굴 반쪽에 화상을 입은 듯 한 작열감, 얼음을 얹어 놓은 듯한 감각이상, 어지러움 증세가 있다"고 털어놨다.
큰 병을 앓은 뒤 임동진은 인생을 되돌아보는 기회를 가지게 됐다. 2003년 신학대학원에 입학한 뒤, 목사 안수를 받고 목회자의 길을 걸었고, 2015년 정년퇴임을 하고 다시 탤런트로 돌아왔다. <스포츠조선닷컴>
