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[스포츠조선 정준화 기자] 아이돌은 왜 서바이벌을 찾을까. 기획사는 왜 자식 같이 소중한 연습생들을 방송사에 맡기는 걸까.
'맛집 골목'이 형성되는 이치와도 같다. 대표되는 한 메뉴로 상권이 형성되면 찾는 손님이 폭발적으로 늘어난다. 그러면서 골목내의 경쟁은 그 어느 곳보다 치열해지는데, 살아남기 어려운 격전지라는 것을 차치하고 상인들은 이곳에 터를 잡는다. 사람들이 몰리고, 그만큼 입소문을 타기 좋은 조건이 보장되기 때문이다.
'아이돌 서바이벌'도 같은 맥락이다. 아이돌을 데뷔시키려는 기획사들이 모여 연습생들을 선보이고, 이에 아이돌 문화를 소비하는 많은 이들이 몰려든다. '상인'인 기획사가 연습생들을 이 치열한 '골목'에 몰아 넣는 이유 역시 같은 이치다. 팬들의 뜨거운 관심이 집중돼 있는 시장인 만큼 주목 받을 수 있는 가능성이 높기 때문이다.
모든 것을 관통하는 포인트는 '관심'이다. 프로그램도, 출연하는 연습생들도 '대중의 관심을 끌어야 한다'는 공통적인 목표가 있기에, 두 톱니바퀴는 유기적으로 맞아 돌아간다. 연출자는 프로그램 전체에 대한 관심도를 높이기 위해 다양한 장치를 사용하고, 연습생들은 그 안에서 자신들만의 방식으로 관심도를 높여가는 식이다.
특히나 팬덤을 모아야 하는 아이돌의 경우, 이 포맷과 강력한 시너지를 낸다. 서바이벌은 누군가를 응원하면서 보게 되기 마련인데, 이 것이 팬심과 직결되는 부분이다. '지지와 응원=팬심'이라는 이야기인데, 시청자들은 프로그램이 진행되는 동안 응원하는 이의 성장을 지켜보면서 애정을 키우고 방송이 끝난 이후에도 이 끈끈한 관계를 유지한다. 연습생들을 서바이벌에 내보내면서 충성도가 높은 팬덤을 확보하기가 수월하다는 것이다.
'관심'은 '발견'으로 이어지고 '발견'은 '애정'으로 연결되는데, 이게 서바이벌의 묘미이자, 싫증 속에서도 이 포맷이 사라지지 않는 이유인 셈이다.
아이돌 시장은 현재 포화상태다. 워낙 많은 아이돌이 데뷔해 활동하면서 시스템에도 과부하가 걸려있고, 웬만한 대형 기획사가 아니면 관심받을 기회 조차 잡기 힘든 것이 현실이다. 이 같은 상황 속에서 '아이돌 서바이벌'은 일종의 돌파구가 되고 있는 것이다.
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