[SC인터뷰] "대중성 없고 마이너하지만"…연상호 감독, 2억원으로 입증한 콘텐츠의 힘(종합)

사진=플러스엠 엔터테인먼트

[스포츠조선 조지영 기자] 태초의 '연니버스' 연상호(47) 감독이 금단을 깬 파격 도전으로 화려하게 귀환했다.

미스터리 영화 '얼굴'(와우포인트 제작)을 연출한 연상호 감독. 그가 15일 오후 서울 종로구 삼청동에서 스포츠조선과 만나 '얼굴'의 연출 과정부터 화려한 캐스팅 라인업을 완성한 비하인드 에피소드를 모두 털어놨다.

'얼굴'은 앞을 못 보지만 전각 분야의 장인으로 거듭난 남자와 그의 아들이 40년간 묻혀 있던 아내, 어머니의 죽음에 대한 미스터리를 파헤치는 이야기를 그린 작품이다. 전작 '부산행'(16) '염력'(18) '반도'(20) 등을 통해 '연니버스'를 완성한 연상호 감독의 신작으로 연상호 감독 초기 작품에서 보였던 날카로운 문제의식과 확고한 주제 의식을 담은 '초심작'으로 화제를 모았다.

특히 '얼굴'은 '연상호 사단'으로 불리는 배우와 제작진 20여명이 뭉쳐 단 2주의 프리 프로덕션과 13회 차 촬영, 순제작비 2억원이라는 초저예산 제작비만으로 완성한 아트버스터로 의미를 더했다. 이미 전 세계 157개국 선판매에 성공한 '얼굴'은 200억원을 뛰어넘는 고예산 제작비로 리스크를 안았던 한국 영화에 새로운 돌파구가 될 작품으로 많은 기대를 모았다. 뿐만 아니라 '얼굴'은 지난 11일 국내 개봉에 앞서 9일(현지 시각) 제50회 토론토국제영화제 스페셜 프레젠테이션 섹션에 초청돼 월드 프리미어로 전 세계 관객을 먼저 만나며 한국 영화의 저력을 입증했다.

사진=플러스엠 엔터테인먼트

이날 연상호 감독은 "명확하게 이야기를 하자면 '얼굴' 시나리오를 가지고 오래 전부터 많은 투자·배급사와 이야기를 했던 것이 사실이다. 여기에 더 솔직히 말하자면 대부분 이 작품은 투자·배급사로부터 거절당했다. 물론 처음에는 규모를 작게 해서 제안 한 게 아니라서 그런 것일 수도 있지만 늘 비슷한 반응으로 거절당했다. 이유는 '마이너하다'라는 평이었다. 개인적인 만족을 위해서 이 작품을 만들 수 있지만 과연 대중이 만족할 수 있는지에 대한 것 때문에 업계에서는 평가가 갈렸고 그래서 나도 어느 정도 손을 놓고 있었다. 그러다 한편으로는 투자를 받아야만 영화를 만들 수 있나 싶더라. 내가 큰 돈을 낼 수는 없겠지만 예전에 영화 동아리에서 만드는 영화처럼 알음알음 도움을 받아 만들어 볼 수 있지 않을까 싶었다. 그런 생각을 한 뒤 살짝 아내에게 말을 해봤는데 아내가 응원을 많이 해줬고 거기에 자신을 받아서 시작을 하게 됐다"고 설명했다.

그는 "처음에는 내가 작은 영화를 만들 수 있을까 싶기도 했는데 PD가 하면 할 수 있다고 하더라. 그 이후 프로젝트 구상을 시작했는데 해볼만 하다는 이야기를 들었다. 바로 한 밤중에 박정민에게 전화를 걸어서 작품을 제안했고 단칼에 해보겠다고 하더라. 박정민이 하기로 하면서 이제 돌이킬 수 없는, 뺄 수 없는 작품이 됐다. 박정민의 투입 이후 다른 배우들, 스태프들도 하루, 이틀 사이에 다같이 해보자는 이야기가 됐다. '해보자' 이야기로 시작하게 된 작품이다"고 '얼굴'의 탄생 과정을 털어놨다.

이어 "솔직하게 이야기를 하자면 작가로서 나는 스스로 대중성이 없다고 생각한다. 그런 이야기를 워낙 많이 듣다 보니 아무래도 영화를 만들 때 대중성 부분에 신경을 많이 쓰려고 한다. 내가 좋아하는 대로 영화를 만들면 안된다는 생각을 늘 하는데 이번엔 운이 좋았는지, 만들고 싶은 대로 만들었는데 좋아해주는 것 같다. 이쯤되니 착각일 수 있겠지만 스스로 대중성도 있나 싶기도 한다. 물론 여기에서 오해를 하면 안 되지만 앞으로는 좀 지켜봐야 할 것 같다"고 너스레를 떨었다.

단 2억원, 저예산도 이런 저예산이 또 있을까 싶은 프로젝트였던 '얼굴'의 연상호 감독은 "정확하게 말하면 '얼굴'은 12. 5회 차 촬영이 됐다. 마지막 촬영이 점심 전에 끝났으니 13회 차까지도 아니다. 오히려 큰 영화를 할 때는 시간에 쫓기는 적이 많았는데 이 작품은 오히려 여유롭게 촬영했다. 배우들이 워낙 준비를 잘했던 것도 있고 다들 친해서 호흡이 잘 맞았다. 서로서로 호흡이 좋아서 촬영이 잘 진행됐다. 물론 결과물을 투자사에 보여 줘야 하는 것도 것도 아니고 우리끼리 만족하면 된다는 생각 때문인지 편했다"며 "최근에 영화 '3학년 2학기'(이란희 감독)를 보기도 했고 토론토국제영화제에서 '세계의 주인'(윤가은 감독)을 봤는데 두 작품을 보면서 감동을 많이 받았다. 아마도 두 작품도 '얼굴'과 비슷한 제작비에서 촬영을 진행한 것으로 알고 있다. 이 두 작품을 보면서 여러 생각을 하게 됐다. 이제는 욕심이 좀 생긴다면 '얼굴'의 흥행이 됐으면 좋겠다는 말도 하지만 여러 가지 포함된 바람이 생겼다. 기존의 한국 투자 배급사도 활로가 필요하다. 돌파 지점이 필요한데, 오히려 좋은 영화의 배급에 대해 영화의 사이즈가 아니라 영화가 가지고 있는 콘텐츠의 힘이 있다면 성과가 날 수 있다는 방증 같은 것을 명확하게 보여주고 싶다"고 말했다.

그는 "보통 극장 영화는 호불호를 줄이려고 하는 형태로 제작이 된다. 그게 꼭 영화를 좋게 만드는 방식은 아니라고 생각한다. 영화를 향한 호불호가 어느 정도 있어야 하고 작품은 뾰족함이 존재해야 한다고 생각하는데 예산이 커질수록 그런 부분이 깎인다. 앞으로도 극장 영화는 호불호를 줄이려고 하는 기획 형태의 영화를 많이 만들려고 할텐데 그게 좋지 않다. 이제는 뾰족하고 개성 있는 영화를 만들어야 한다. 앞으로 투자·배급사 시스템도 개성을 강화하는 쪽으로 나아가야 하지 않나 싶다. 더 적은 숫자의 관객이 들더라도 이제 바뀌어야 한다"고 목소리를 냈다.

'얼굴'이 초저예산 프로젝트로 만들어질 수 있었던 이유는 연상호 감독의 인맥이 큰 원동력이 됐다. 이에 연상호 감독은 "혹자는 미술 감독이 자기 사비 쓴 것이 아니냐는 의혹도 있다. 나도 몇 번이고 확인을 했는데 정확하지는 않다"며 웃었다. 그는 "기본적인 비용에 대한 것은 다 지급을 했다. 사실 가장 큰 것은 인건비다. 배우는 물론 스태프들까지 현장의 막내 스태프, 그것도 최저 시급 수준으로 개런티를 받았다. 박정민의 경우는 안 받아도 받은 것처럼 연기하겠다며 애정을 보였다. 실제로 홍보를 할 때도 스스로 자처해 나가는 게 더 많더라. 박정민이 애를 많이 쓰고 있고 그럴 수록 마음의 빚이 자꾸 늘어나고 있다. 촬영 감독이나 미술 감독의 팀은 훨씬 더 많이 받아야 하지만 그런 것을 개봉 후 흥행했을 때 지분 형태로 나눠 갖는 방식을 취했다. 그들이 100% 만족을 해서 이러한 개런티가 가능한 것은 아니지만 어느 정도 다들 동의해 2억으로 영화를 만들 수 있다. 손익분기점은 약소하지만 대신 마음의 빚이 커졌다. 손익분기점을 수치로 이야기 하긴 어렵지만 마음의 빚은 '얼굴'이 1000만 관객을 동원해야 지울 수 있을 것 같다"고 우문현답을 내놨다.

사진=플러스엠 엔터테인먼트

연상호 감독은 '얼굴' 이후 차기작도 살짝 귀띔했다. 연상호 감독은 내년 넷플릭스 영화 '군체'와 일본 넷플릭스 시리즈 '가스인간' 공개를 앞두고 있다. 특히 '가스인간'은 일본의 가타야마 신조가 연출을 맡고 연상호 감독이 극본과 프로듀서까지 참여해 화제를 모았다.

연상호 감독은 "'군체'를 촬영하면서 좀비물이 정말 재밌다고 다시 한 번 생각하게 됐다. '부산행' '반도'와 비슷한지 묻는다면 좀비 자체가 다르다. '군체'는 집단주의에 대한 영화가 될 것 같다. 인공지능도 집단주의의 입각한 방식의 알고리즘 아닌가. 그러한 집단주의 영화다. 기존에 봤던 영화와 다른 공포감과 룰을 가지고 있는 이야기다. 확실히 기존에 했던 좀비물과 다른 좀비물이 될 것이다"며 "또 '군체'와 '가스인간'도 다르다. 아마 '가스인간'이 먼저 공개될 것 같은데 내게는 완전 새로운 도전을 하는 작품이 될 것이다. 다른 나라 시리즈의 대본을 쓰고 프로듀싱을 하는 완전 다른 일을 하고 있다"고 기대감을 자아냈다.

연상호 감독이 2018년 출간한 동명의 그래픽노블을 영화화한 '얼굴'은 박정민, 권해효, 신현빈, 임성재, 한지현 등이 출연했고 '부산행' '반도'의 연상호 감독이 메가폰을 잡았다.


조지영 기자 [e-mail]