|
지난 주말, 리버풀에 처절하게 무너지며 '희망'이란 단어에서 더욱더 멀어진 QPR. 절벽에서 떠밀려난 지는 오래, 끝이 안 보이는 절벽 속으로 떨어지던 이 팀이 기대도 하지 않았던 타이밍에 나뭇가지에 걸려 가까스로 추락을 멈추었다. 지난 주말 '난적' 에버튼까지 물리치며 베니테즈 감독 부임 후 리그 4연승이라는 상승 궤도에 진입한 첼시를 스템포드 브릿지에서 0-1로 잡은 것, '기적, 파란, 이변'이라는 수식 어구가 따라다녔음은 물론이다.
이 승리로 QPR이 얻은 것을 '무엇을 상상하든, 그 이상'이라고 해도 지나침이 없을 듯하다. 손에 손잡고 '강등권 대통합'의 시대를 열었던 레딩이 최근 웨스트햄을 잡으면서 최하위 QPR과의 승점 차를 3점으로 벌린 상황. 자칫하면 의욕을 잃고 홀로 뒤처질 수 있는 상황에서 재차 추격의 고삐를 당기게 해준 첼시전 승점 3점의 의미는 상당히 컸다. 더욱이 중상-중-중하-최하위권 정도가 아닌 3위 싸움에 열을 올리던 첼시라는 '월척'을 원정에서 건져 올린 건 '자신감 상승'으로 직결될 소중한 수확이었다.
단순 흐름만의 문제도 아니다. 2011 K리그 당시 리그 개막(3월) 후 13라운드(6월)가 되어서야 첫 승을 거둔 팀을 긴 시간 동안 가까이서 지켜볼 기회가 있었다. 첫 승의 달콤함을 누렸던 이 팀이 시즌 2승째를 거둔 때는 8연패의 과정을 거친 뒤인 24라운드(9월). '연승만 하면 충분히 뒤집을 수 있다'는 팀 분위기는 형성됐는데, 승리란 것이 결코 쉽게 얻을 수 있는 게 아니었다. 현재 강등권 탈출을 위해 필요한 최소 승점이 5~6점, 한두 번만 더 이기면 원하는 바를 쟁취할 것 같은 QPR도 마찬가지다. 17라운드 풀럼전 승리 이후 21라운드 첼시전에서 승리를 거두며 청신호는 밝혔는데, 이것이 언제 또다시 적신호로 바뀔지 모를 일이다. 앞으로도 이번과 같은 기적이 몇 번은 더 일어나야 시즌 막판 안도의 한숨이라도 내쉴 수 있을 것이다.
이런 이야기를 꺼낸 이유, 그만큼 QPR의 최근 경기력이 기대에 미치지 못했기 때문이기도 하다. 비등한 내용으로 첼시를 요리한 게 절대 아니었다. 베스트 자원을 제외한 첼시의 경기력이 평소만 못했던 경기였음은 물론, '운'도 다소 따랐던 승리였다. 하지만 QPR이 소화할 나머지 넉 달의 일정은 '어쨌든 이기면 그만'이라는 식의 토너먼트가 아니다. 아직 17경기나 남은 QPR 입장에서는 리버풀전 포함 최근 3연패를 곱씹어볼 필요가 있다. 시즌 중 감독이 바뀌면서 지금도 정삼각형(△)과 역삼각형(▽)을 오가는 중앙 미드필더의 조합 형태와 그 구성원의 선택, 그리고 원톱과 제로톱을 번갈아 사용하는 등 '실험'에 한창인 QPR이다. 꼬투리 잡아 삐딱하게 보자는 게 아니라, 첼시 같은 강팀과의 일전이 아니라도 아직은 더 좋은 경기력을 위해 박차를 가할 때라는 소리다.
승리의 현장을 함께 한 박지성의 언급도 빼놓을 수 없다. 부상에서 돌아와 레드납 감독 체제하에 출장 시간을 늘려가던 중 또다시 부상을 당하며 한동안 볼 수 없었기에 더욱 반가웠다. 물론 90분이 다 된 시점에 투입돼 '시간 끌기' 목적도 없지는 않았겠지만, 상황에 따라 활용할 가치도 분명 존재한다는 것을 확인할 수 있는 대목이었다. 다만 이 선수에게도 '변수'는 꽤 존재한다. 선발로 나서 경기를 소화할 정도의 몸을 얼마나 빨리 만들 수 있는지, 어느 정도의 폼까지 보여줄 수 있는지, 레드납 감독의 구체적인 플랜에 속해있는지 등 냉정히 들여다봤을 땐, 확신했던 장밋빛이 나오지 않을 수도 있다. '그럼에도' 박지성, 그리고 QPR을 향한 애착이 깊은 것만은 사실, 그런 만큼 시즌이 끝나는 5월 중순 이들이 모두 환하게 웃을 수 있길 바랄 뿐이다. <홍의택 객원기자, 제대로 축구(http://blog.naver.com/russ1010)>
※객원기자는 이슈에 대한 다양한 시각을 위해 스포츠조선닷컴이 섭외한 파워블로거입니다. 객원기자의 기사는 본지의 편집 방향과 다를 수도 있습니다.
