QPR 핵심 수비수 넬슨 이적설에 속타는 레드냅 감독

설상가상이다. 한 사람은 애가 타들어가는데 달콤한 유혹마저 다가왔다.

QPR(퀸즈파크레인저스)의 핵심 수비수 라이언 넬슨이 미국 무대로부터 러브콜을 받고 있다. 숨가쁘게 강등권 전쟁을 펼치고 있는 해리 레드냅 QPR 감독에겐 청천벽력같은 소식이다.

6일(한국시각) 영국 일간지 데일리메일 등 현지 언론들은 '넬슨이 1월 겨울 이적시장에서 2001~2005년까지 뛴 미국의 DC유나이티드로부터 코치 보장 등 구애를 받고 있다'고 보도했다.

이 사실을 인정한 레드냅 감독은 절대 넬슨을 보낼 수 없다는 입장이다. "두려운 루머는 사실이다. 넬슨은 우리에게 가장 중요한 선수다. 환상적인 리더이며 최고의 수준을 갖춘 선수"라고 말했다. 이어 "그는 미국에서 제의가 들어왔다. 나는 그가 떠날 수 있는 모든 가능성을 열어두고 있다"고 덧붙였다. 또 "그는 환상적이다. 내가 지난시즌 토트넘 감독 시절 블랙번에서 뛰던 넬슨을 데려왔다. 넬슨은 내 축구인생에서 만난 프로 선수들 가운데 가장 뛰어난 선수 중 한 명이다. 환상적일 뿐만 아니라 훈련도 성실하고 리더십도 갖췄다"고 극찬했다.

게다가 "그는 우리 팀에서 어마어마한 부분을 책임지고 있다. 그를 잃는다는 것은 큰 구멍이 생기는 것과 마찬가지"라고 강조했다.

넬슨은 QPR과의 계약기간이 1년 반 정도 남은 상황이다. 레드냅 감독은 "나는 구단주와 만나 '넬슨을 잡아달라'고 말할 것이다. 그러나 쉽진 않을 것"이라고 밝혔다.

김진회 기자 [e-mail]