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"기대도 되고, 설레이기도 하고, 걱정도 되고. 복잡해요."
홍정호(24·제주)가 마침내 돌아온다. 박경훈 제주 감독은 "홍정호를 8일 건국대와 FA컵 32강에 선발출전 시킬 계획이다"며 "아직 몸상태가 100%는 아니지만 본인의 의지가 강하다. 정신적으로 더욱 성숙해졌다"고 했다.
복귀를 앞둔 홍정호는 설렘과 걱정이 함께하는 표정이었다. 홍정호는 5일 울산전에서 오늘의 선수로 선정돼 모처럼 팬들과 만남을 가졌다. 그는 "팬들을 보니 더 빨리 그라운드에 서고 싶다는 생각이 들었다"며 웃었다. 현재 그의 상태는 70% 정도다. 훈련은 정상적으로 소화하고 있지만 아직 체력이 부족하다고 느낀다. 한달 반 전부터 구단 훈련에 합류한 홍정호는 3주전 처음으로 정식 연습경기에 나섰다. 그는 "경기를 해보니 몸이 올라왔다는 느낌이 들더라. 그라운드를 누비니까 재밌다는 생각이 들었다"고 했다. 그러나 걱정도 있었다. 홍정호는 "다시 잘할 수 있을까, 혹은 또 다치지 않을까 하는 걱정도 있다"고 했다. 특히 그가 가장 신경을 쓰는 것은 부상 트라우마다. 홍정호는 "여전히 몸이 움찔하는 순간이 있다. 할때는 더 과감히 하려고 마음 먹고 있다"고 했다.
1년간의 재활은 홍정호를 더욱 성숙하게 했다. 재활과정에 대해 묻자 고개를 숙였다. 그는 "이렇게 큰 부상은 처음이었다. 재활도 처음으로 길게 해봤다. 참 지루하고 빨리 끝났으면 하는 생각밖에 들지 않았다"고 했다. 밖에서 경기를 보며 축구에 대한 시야를 넓힐 수 있었다고 했다. 무엇보다 그의 운동 패턴이 바뀌었다. 홍정호는 "전에는 운동시간에 맞춰서 그 운동만 했다. 지금은 훈련 전부터 미리 나가 따로 운동을 한다. 이게 어떤 부위에 도움이 되는 운동인지 알고 하니까 더 재미도 있다"고 했다. 자신보다는 팀을 위한 마음가짐도 커졌다. 그는 "경기에 뛰고 안뛰고를 떠나 팀에 보탬이 되고 싶다. 벤치에 앉아서 응원이라고 하고 싶다. 이게 지금 내가 할 수 있는 최선이다"고 했다.
그라운드를 비운지 꽤 됐지만 팬들은 여전히 홍정호를 잊지 않고 있다. 홍정호는 얼마전 프로축구연맹에서 실시한 'K-리그 최고 꽃미남은 누구?'라는 설문에서 당당히 3위에 올랐다. 홍정호는 "부끄럽다. 많은 팬들이 뽑아주신 덕이다. 빨리 그라운드에서 보답하고 싶다"고 했다. 팬들을 위해 윤빛가람과 함께 '뽀로로송'도 불렀다. 홍정호는 "창피했지만 팬들이 좋아하셨으면 나도 좋다"며 웃었다.
홍정호는 처음부터 다시 출발하겠다는 각오다. 그는 "K-리그 모든 공격수들과 다 상대해보고 싶다. 예전의 나와 지금의 나를 객관적으로 비교하고 싶다. 여기서부터 출발할 생각이다"고 했다. 그 스스로 'OK'사인을 내리는 순간, 그의 꿈인 브라질월드컵에 한발 다가서게 된다. 브라질월드컵은 런던올림픽의 아픔을 치유할 수 있는 무대다. 홍정호는 "6월에 들어가고 싶지만 현실적으로는 힘들다"며 "하지만 월드컵에는 꼭 나가고 싶다. 그것을 위해서 힘든 재활도 버텼다"고 각오를 다졌다.
제주=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
