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녹색 그라운드, 운명의 시간이 다가오고 있다.
K-리그 클래식 14개 팀이 이별을 준비하고 있다. 올시즌 클래식은 9월 1일까지 26라운드를 치른 뒤 우승을 다툴 그룹A와 피말리는 강등 싸움을 벌일 그룹B로 나뉘어 진다. 커트라인은 7위다. 그룹A의 생존 구도는 어느 정도 윤곽이 드러났다. 승점 40점 고지를 점령한 선두 포항(승점 42)과 2위 울산(승점 41)은 안정권이다. 3위 전북(승점 37), 4위 서울, 5위 인천(이상 승점 35)도 이변이 없는 한 사실상 확정이다. 나머지 두 장의 그룹A 티켓을 놓고 6위 수원(승점 33), 7위 부산(승점 31), 8위 제주(승점 29), 9위 성남(승점 27)이 치열한 혈투를 벌일 전망이다. 10일과 11일에 펼쳐질 22라운드가 생존의 분수령인 이유다.
빅매치다. 울산-전북의 '현대家 더비' 역학구도는 서울-수원의 '슈퍼매치' 스토리와 닮았다. 울산은 유독 전북만 만나면 작아졌다. 2011년 7월 10일 이후 9경기 연속 무승(3무6패)에 허덕이고 있다. 올시즌에도 리그(1대2 패)와 FA컵 16강전(0대1 패)에서 만나 모두 졌다. 서울은 클래식 21라운드에서 수원 징크스를 타파했다. 울산도 전북 징크스 탈출을 모색하고 있다. 적기다. 미드필더 마스다와 왼쪽 풀백 김영삼이 경고누적으로 결장하지만, 김호곤 울산 감독은 개의치 않는다. 대체자원이 마련돼 있다. 마스다의 공백은 부상에서 회복된 까이끼가 메울 전망이다. 왼쪽 풀백 자리에선 이미 수비형 미드필더 김성환이 포지션을 옮겨 활약하고 있다. 이에 맞서는 전북은 7일 FA컵 4강에 진출하면서 세 마리 토끼를 잡았다. FA컵 최다 우승 팀 등극에 한 발 더 다가섰다. 또 경기 초반부터 대량 득점에 성공, 교체 카드를 일찍 사용했다. 선수 운용에 여유가 생겼다. 이동국과 이승기 등 공격수들의 체력 안배가 이뤄졌다. 주전 공격수들이 골맛을 본 것도 고무적이다. 주포 이동국은 리그 3경기 연속 무득점의 고리를 끊었다. 에닝요의 대체자인 티아고는 한국 무대 데뷔 골을 터뜨리며 연착륙에 청신호를 켰다. 이밖에 박희도, 레오나르도, 케빈 등 전북의 모든 공격자원이 득점포를 가동해 울산전에 앞서 화력을 점검했다. 그러나 이날 변수는 '날씨'가 될 가능성이 크다. 10일 경기가 열릴 울산의 최고기온은 38도까지 올라갈 것으로 보인다. 여기에 습도까지 높아 선수들의 급격한 체력저하가 우려된다. 주중 FA컵을 치르지 않은 울산 선수들의 체력이 나을 수 있다.
나머지 상위권 팀들은 수월한 22라운드를 치를 것으로 예상된다. 포항은 11일 꼴찌인 대전과 원정에서 만난다. 포항은 대전에 2010년 5월 26일 이후 8경기 연속 무패(5승3무) 행진을 이어가고 있다. 6위 수원은 11위 경남(승점 20)을 만난다. 수원은 경남에 약한 모습이다. 2경기 연속 0대0으로 비겼다. 그러나 경남의 부실한 수비진은 수원을 웃게한다. 경남은 최근 2경기에서 무려 8골을 허용했다.
승점 3점→6점 효과
승점 3점이 6점의 효과를 낼 수 있는 경기가 벌어진다. 즉, 이기는 팀이 그룹A 생존에 유리한 고지를 점할 수 있다. 성남-부산의 분위기는 천양지차다. 성남은 5경기 연속 무승(2무3패)에 빠져있다. 반면, 부산은 경남을 5대1로 대파한 뒤 FA컵 8강전에서 강호 서울을 2대1로 제압했다. 다만, 부산은 홈과 원정 경기의 기복이 심하다. 최근 원정 4경기(2무2패)에서 단 한 경기도 이기지 못했다. 인천-서울전도 마찬가지다. 서울은 인천과 승점이 같지만, 골득실(서울 +10, 인천 +8)에서 앞서 4위에 랭크돼 있다. 변수는 갈린다. 인천은 심판 판정에 예민함을 극복해야 한다. 서울은 데얀의 부활이 시급하다.
하위권에선 유일하게 10위 전남(승점 24점)과 12위 대구(승점 15)가 맞붙는다. 두팀 모두 승점 3점이 절실한 상황이다. 전남은 아직 그룹A 생존 기로에 서있다. 7위 부산과의 격차는 승점 7점차다. 대반격을 노리고 있다. 대구는 위기다. 스플릿 이후 그룹B에서 강등 전쟁을 벌일 가능성이 높다. 승점은 이어진다. 스플릿 이전 최대한 많은 승점을 쌓아놓는 지혜가 필요하다.
김진회기자 manu35@sportschosun.com
