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김봉길 인천 감독의 복귀와 함께 잠시 실종됐던 '봉길 매직'도 다시 돌아올 수 있을까.
김 감독이 24일 인천축구전용경기장에서 열리는 K-리그 24라운드 부산전을 통해 벤치로 돌아온다. 김 감독은 지난달 21일 열린 제주전에서 심판 판정에 항의하다 레드 카드를 받았다. 경기 재개를 지연시켜 2경기 출장 정지 징계까지 받았다. 총 4경기 동안 벤치 대신 관중석에서 경기를 치렀다. 김 감독의 '벤치 복귀'는 약 한달여 만이다.
'봉길 매직'의 원동력은 김 감독의 교체 카드로부터 나온다. 올시즌 인천은 교체 자원들의 활약에 춤을 췄다. 그러나 김 감독이 벤치를 비우자 그 힘이 떨어졌다. 대전-울산-서울전에서 교체 투입된 선수들이 기록한 공격 포인트는 '0'이었다. 징계가 적용된 마지막 경기, 강원전에서 '브라질 콤비' 디오고-찌아고가 교체로 들어가 1골-1도움을 기록한 것이 유일했다.
부산전을 준비 중인 김 감독은 의욕이 넘친다. 그는 "지도자 생활을 하면서 이렇게 오래 벤치를 비워본 게 처음이다. 관중석에서 경기를 보니 지시를 할 수도 없었다. 아무리 경기 전과 하프타임 때 얘기해도 순간 순간 지시가 나가지 않으니 답답했다"고 했다. '봉길 매직'에 대해서는 "강원전에서 교체로 들어간 외국인 선수들이 중요한 역할을 해줬다. (봉길 매직이) 돌아오도록 해야 한다"며 웃었다.
'관중석 관전'이 꼭 나쁘지만은 않았다. 오랜만에 관중석에서 인천의 경기를 지켜보며 벤치에서 보지 못했던 모습들을 눈에 담았다. 그는 "경기를 보는 시야가 넓어졌다"고 했다. 전술 및 선수 기용에 더 여유가 생겼다.
인천의 목표는 올시즌 첫 상위그룹 진입이다. 강원전 승리 이후 순위가 5위(승점 38·10승8무5패)로 한 계단 올라섰지만 안정권은 아니다. 정규리그가 끝나는 26라운드까지 남은 3경기의 상대도 부산(홈)-수원(홈)-전북(원정)이다. 만만치 않다. 하지만 김 감독의 머릿속에 '패배'란 글자는 없다. 그는 "남은 3경기 목표를 높게 잡았다. 2승1무다. 지난해 아쉽게 상위그룹에 진입하지 못했는데 올해는 무조건 간다"고 덧붙였다. 돌아온 '봉길 매직' 김 감독과 함께 인천의 비상이 다시 시작될 수 있을까.
하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com
