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네덜란드 에인트호벤은 사실 볼거리가 거의 없다.
옛스럽지도, 현대적이지도 않다. 한 세계적 전자기업의 로고와 수없이 거리를 오가는 자전거 행렬 정도가 그나마 눈에 들어온다. 에인트호벤역 앞의 몇몇 빌딩들이 그나마 이곳이 도시라는 점을 깨닫게 해준다. 그러나 땅거미가 채 지기도 전부터 거리가 한산해지고 쥐죽은 듯 조용해지면 인구 21만명의 도시가 맞는 지 의문이 들 법 하다.
선수들이 경기장으로 입장하는 중앙통로는 원정 팀에겐 지옥으로 들어가는 입구와 다를 바 없었다. 온갖 야유와 욕설이 난무하는 가운데 서둘러 자리를 뜨기에 바빴다. 반면 에인트호벤 구단 버스가 도착하자 선수가 내릴 때마다 큰 환호로 힘을 북돋우면서 '우리 편'임을 인증했다. 필립스 스타디움은 에인트호벤 인구 6명 중 1명이 참가하는 거대한 파티장이 됐다. 남녀노소 가리지 않고 경기장을 찾은 팬들의 함성이 90분 내내 메아리 쳤다. 경기 전만 해도 호기좋게 에인트호벤 거리에서 응원가를 외쳤던 AC밀란 원정 팬들은 사방이 투명벽으로 막힌 2층 스탠드 꼭짓점에서 숨을 죽일 수밖에 없었다.
주심의 경기 종료 휘슬이 울리자 마법도 풀렸다. 경기장을 꽉 채웠던 팬들은 언제 어디로 갔는지도 모를 정도로 빠르게 사라졌다. 홈, 원정 가릴 것 없었다. 언제 그랬냐는 듯 에인트호벤은 빠르게 일상으로 돌아갔다. 거리에는 다시 적막이 감돌았다. 경기장 앞에 어지럽게 쌓인 맥주컵이 방금 전까지의 축제를 엿볼 수 있는 증거다.
네덜란드 에레디비지에의 규모는 유럽 빅리그로 불리는 잉글랜드, 스페인, 이탈리아, 독일과 비교하면 작은 수준이다. 그러나 이들의 열정 만큼은 빅리그에 뒤쳐지지 않는다. K-리그가 열리는 도시에서도 언젠가는 한 번쯤 보고 싶은 장면이었다.
에인트호벤(네덜란드)=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
