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잉글랜드 프리미어리그 전직 심판이 알렉스 퍼거슨 전 맨체스터 유나이티드 감독과 문자를 주고받으며 도움을 받았다고 털어놔 논란이 일고 있다.
16일(이하 한국시각) 영국 일간 '미러'와 '데일리메일'에 따르면, 지난 시즌 은퇴한 마크 핼시 전 심판은 최근 '더 선'에 연재하는 자전적 칼럼 '추가 시간(Added Time)'에서 "심판들이 퍼거슨 전 감독과 수시로 문자를 주고받았으며 그 덕분에 신뢰를 얻을 수 있었다"고 털어놓았다.
핼시 전 심판에 따르면 이같은 긴밀한 관계 하에 퍼거슨 감독이 도움을 주었다고 한다.
대표적인 예가 지난해 10월 올드 트래포드에서 벌어진 맨유-첼시전에서 나온 인종차별 발언 사건이다.
당시 마크 클레이튼버그 주심이 경기 도중 첼시 후안 마타에게 인종 차별 발언을 했다는 의혹이 제기돼 파문이 일었다. 하지만 조사 결과 클레이튼버그 주심은 무혐의로 밝혀졌고, 오히려 첼시 미드필더 존 오비 미켈이 경기 후 심판실로 찾아가 "다리를 부러뜨리겠다"고 폭언한 혐의가 인정돼 3경기 출정 정지와 벌금 6만 파운드(1억원)의 중징계를 받았다.
핼시 전 심판은 "당시 퍼거슨 감독에게 전화를 걸어 (궁지에 몰린) 클레이튼버그 편을 들어달라고 부탁했다. 퍼거슨 감독은 내 말에 동의했고 그는 다음 주 금요일 기자회견에서 '마크가 그런 말을 했다고 상상할 수 없다'고 한마디 했다. 퍼거슨의 발언은 상황을 반전시키는 데 큰 도움이 됐다"고 털어놓았다.
핼시 전 심판은 "퍼거슨 감독의 신뢰를 얻기까지는 꽤 오랜 시간이 걸렸다"면서 "결국엔 좋은 관계를 유지하게 됐다"고 썼다.
핼시가 공개한 일화는 심판과 감독의 유착 의혹을 불러일으켰다. 안 그래도 퍼거슨의 맨유는 심판 덕을 가장 많이 보는 구단으로 안티 팬들의 공격을 받고 있기 때문이다.
논란이 일자 EPL 심판을 관리하는 잉글랜드 프로경기감독관조직위(PGMOL)는 '핼시가 규정을 위반했다'며 두 사람의 관계가 조직 전체와 상관없는 일이라고 선을 그었다.
PGMOL는 15일 대변인 성명을 통해 "우리는 감독, 선수와 직접 접촉해선 안 된다는 규약을 갖고 시즌 전 심판들에게 이를 주지시킨다"면서 핼시가 공개한 퍼거슨의 일화가 사적이면서도 규약을 위반한 사안임을 강조했다. <스포츠조선닷컴>
