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정몽규 대한축구협회장(51)이 축구 대권을 잡은 후 첫 도전에서 승리를 거뒀다.
한국은 5일(한국시각) 브라질 북동부의 휴양도시 코스타도 사우이페에서 열린 FIFA 집행위원회에서 아자르바이잔을 제치고 2017년 20세 이하 월드컵 유치권을 획득했다.
정 회장이 대회 유치에 사활을 건 이유는 하나다. 한국축구에 새로운 모멤텀이 필요하다고 판단했다. 2017년이면 국제 대회를 치른 지 10년이 되는 해다. 월드컵을 성공적으로 개최한 국가로 대회 운영 능력, 인프라 등을 적극적으로 재활용할 수 있을 뿐 아니라 축구를 지지하는 팬들의 열망을 지구촌 가족에게 다시 소개할 수 있다. 또 대회 유치를 통해 국제 축구 발전에 기여할 수 있고, 이웃인 아시아 국가에는 새로운 동기 부여가 될 수 있다. 창립 80주년을 맞은 축구협회는 내부적으로 진정한 축구 강국으로 거듭나기 위한 탈출구를 마련할 수 있다.
정 회장은 지난달 14일 직접 FIFA를 방문해 제프 블래터 회장에게 유치신청서 및 개최협약서를 제출하고 한국 개최의 당위성을 설명했다. 블래터 회장도 덕담을 건넸다. 그는 "한국이 2002년 한-일 월드컵, 2007년 청소년월드컵(17세 이하)에 이어 2017년 청소년월드컵을 유치 신청을 했는데 7은 한국에 굉장히 좋은 숫자인 거 같다. 이번 월드컵 유치 신청에도 관심을 가져주고 정 회장이 직접 방문해줘서 고맙게 생각한다. 항상 국제 축구에 적극적으로 동참해줘 감사한다"고 했다. 제롬 발케 사무총장은 "한국은 이번 개최 신청국중 가장 강력한 후보 중 하나"라고 했다.
정 회장은 3일 현지에 도착해 마지막 유치 활동을 벌였다. 결국 FIFA집행위원은 정 회장의 땀을 인정했다. 정 회장의 노력은 한국축구 도약의 기틀을 마련했다.
김진회기자 manu35@sportschosun.com
