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한국마사회가 지난해에 이어 올해도 아쉽게 싱가포르 오픈경주서 입상의 꿈을 접었다. '파랑주의보', '트리플파이브', '올웨이즈위너' 등 3마리의 경주마가 한국을 대표해 도전장을 내밀었지만 각각 6위, 9위, 10위를 기록하며 순위권에 이름을 올리지 못했다.
지난 24일 오후 4시 50분(한국시각) 싱가포르 크란지경마장에서 KRA 트로피 경주(1200m·폴리트랙·3세 이상·총 상금 25만 싱가포르 달러)가 열렸다. 싱가포르의 경마 시행체인 터프클럽(Singapore Turf Club, STC)이 개최하는 대회로 출전두수는 총 10두였다.
하지만 올해도 '원정에 따른 경주마 컨디션 악화', '현지 환경 적응 실패' 등의 악재가 경주마의 발목을 잡았다. 쟁쟁한 싱가포르 경주마들 속에서 나름 선전을 펼쳤지만 끝내 입상에는 실패했다. 경주기록이나 레이팅 면에서 가장 기대치가 높았던 '파랑주의보'가 6위를 기록하며 자존심을 지켰지만, '트리플파이브', '올웨이즈위너'는 제대로 기량을 선보이지 못했다.
"재작년 일본 오이경마장에 출전했을 때보다 더 컨디션이 나빴다. 그야말로 최악이었다". 김 조교사는 싱가포르 원정경주를 떠올리며 깊은 한숨부터 내쉬었다. 출국 전부터 식사를 멀리하며 컨디션 난조를 보이던 '파랑주의보'가 싱가포르에 도착해선 스트레스성 위궤양으로 시름 거렸다. 김 조교사는 "처음 싱가포르에 도착했을 땐 출전자체가 불투명할 정도"였다며 "현지 수의사가 적절히 조치를 취해준 덕분에 출전할 수 있었다"고 했다.
그만큼 김 조교사의 아쉬움도 클 수밖에 없었다. '파랑주의보'는 당일 경주에서 특유의 추입력을 선보이며 막판에 2~3마리의 경쟁자를 제치고 6위를 차지했다. 경기기록은 1분 12초 47. 자신의 최고 기록과 0.3초 차이에 불과할 만큼 좋은 기록이었다. 하지만 김 조교사는 "폴리트랙이 모래주로보다 가벼운 점을 감안 시 2초 정도는 줄였어야 했다"며 "바람대로 됐다면 입상은 가능했을 것"이라고 아쉬움을 토로했다. 해당경주에서 우승을 차지한 '굿뉴스(GOOD NEWS)'의 기록은 1분 11초 18이었다. 5위와는 단 0.05초 차이. "추입작전도 좋았고 작전대로 기수도, 말도 잘 달려줬다. 말 상태만 좋았다면…." 0.05초의 아쉬움이 남는 이유도 바로 여기에 있다.
한편, KRA 트로피 경주는 렛츠런파크 서울에서 생중계 돼 당일 방문한 수만 명의 경마팬들이 한국 경주마들의 도전을 함께 지켜봤다.
신보순기자 bsshin@sportschosun.com
