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"잘 준비하겠다."
울리 슈틸리케 A대표팀 감독(62)은 6일 오후 9시(이하 한국시각) 말레이시아 세렘반 파로이스타디움에서 열릴 시리아와의 2018년 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 A조 2차전을 앞두고 5일 가진 인터뷰에서 "똑같이 승점 3점 경기다. 중국이든 이란이든 시리아든 모두 중요하다"며 "잘 준비하겠다. 꼭 승점 획득하겠다"고 했다.
내부 변화도 있다. 손흥민(토트넘)의 소속팀으로 복귀했다. 손흥민은 당초 독일 볼프스부르크 이적이 성사되면 시리아전까지 치를 계획이었다. 하지만 토트넘이 불허하면서 중국과 예선 1차전만 출전하고 잉글랜드로 돌아갔다.
시리아는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 105위로 한국(48위)보다 한 수 아래 전력이다. 하지만 방심은 금물이다. 이미 중국전에서 한 차례 홍역을 치렀다. 3-0으로 앞서다가 후반 연거푸 실점하며 3-2까지 따라잡혔다. 3대2 승리를 거뒀지만 뒷 맛이 개운치 않았다. 시리아전에서는 같은 실수를 되풀이 해선 안된다. 슈틸리케 감독도 "최종예선에서 실수는 곧 패배"라고 강조한 바 있다.
통산 10회 연속 월드컵 본선 진출을 향한 슈틸리케호의 항해. 이제 두 번째 상대와 마주한다.
임정택 기자 lim1st@sportschosun.com
