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"더 이상 물러설 곳이 없어요. 죽기 살기로 해야죠."
굳은 목소리에는 간절함이 고스란히 묻어났다. 전남 허용준(24)의 얘기다. 단단한 각오는 월드컵휴식기 동안 흘린 굵은 땀방울 속에 고스란히 녹아있다. 전반기 마지막 경기가 열렸던 5월과 비교하면 몸무게가 2kg 정도 빠졌다. 체지방은 4% 줄어들었다.
부상과 재활, 자존감이 많이 낮아졌다. 반면, 고민은 하나둘 늘어갔다. "초등학교 3학년 때 축구를 시작했어요. 10년 넘게 축구를 했는데 요즘은 축구를 하는 것이 행복하다는 생각이 들지 않아요. 잘하는 선수는 많은데, 저는 도태되는 느낌이에요. '내가 축구를 계속하는 게 맞나'하는 부정적인 생각까지 들었어요." 바닥으로 떨어진 자존감. 주변의 조언도 귀에 잘 들어오지 않았다. 위기를 기회로 바꿀 수 있는 방법은 오직 하나, 자신을 믿고 더욱 단단해지는 것 뿐이다.
허용준 역시 이를 잘 알고 있었다. 그래서 '반전'의 후반기를 만들기 위해 더욱 이를 악물고 뛰었다. 체지방이 4%나 줄어든 데는 그만한 이유가 있었던 것이다.
"전반기를 돌아보니 '잘 할 수 있을까'하는 걱정만 많았던 것 같아요. 그라운드에 들어가서도 '누군가 해주겠지'하는 안일한 마음이 있었고요. 잘못 생각하고 있던 것 같아요. 더 이상 물러설 곳이 없거든요. 팀 성적도 그렇고, 제 자신도 마찬가지죠. 한 발 더 뛰면서 부족한 점을 채워가야 해요. 스스로 이겨내는 수밖에 없어요. 후반기는 더욱 '죽기 살기'로 달릴 겁니다."
체지방과 함께 고민도 덜어낸 허용준. 반격의 후반기가 이제 곧 시작된다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com
