2021년, ACL과 FIFA클럽월드컵 지형도가 완전히 바뀐다

사진제공=프로축구연맹

[스포츠조선 노주환 기자]아시아챔피언스리그(ACL)의 위상이 갈수록 높아지는 가운데 2021년부터 대회 지형도가 완전히 달라지게 된다. 참가팀 수가 40팀으로 확대되고 디펜딩 챔피언에 자동 참가를 보장해주기로 했다. 아시아축구연맹(AFC)은 최근 이 같은 ACL의 변화를 집행위원회에서 통과시켰다. 또 확대해 열리는 첫 대회인 2021년 FIFA 클럽월드컵(24팀)의 AFC 소속 클럽 출전권은 3.5장으로 결정났다. 또 3.5장의 배분 방식도 사실상 정해진 상태다.

현 ACL 방식은 내년까지는 그대로 이어진다. K리그 클럽은 '3+1'장을 받는다. 2019년 정규리그 챔피언 전북 현대와 준우승 울산 현대 그리고 FA컵 우승팀 수원 삼성이 본선(32팀)에 직행했다. 정규리그 3위 FC서울은 플레이오프에서 승리해야 본선 조별리그에 나갈 수 있다. 내년까지는 총 32팀(동아시아 16팀, 서아시아 16팀)이 본선에 올라 4팀씩 8개조로 나뉘어 16강(조 1~2위팀) 진출팀을 가린다. 2019년 챔피언은 알 힐랄(사우디아라비아)이 차지했다. 우승 상금은 400만달러였다. 그동안은 ACL 디펜딩 챔피언이더라도 그해 자국리그에서 출전권을 따내지 못하면 다음해 ACL에 출전하지 못했다. 하지만 2021년부터는 달라진다. 디펜딩 챔피언에 최소 플레이오프에 나갈 수 있는 자격을 주기로 했다.

AFC는 ACL의 판을 지속적으로 키워왔고, 2021년부터 참가 클럽수를 40개로 확대했다. 더 많은 나라의 클럽들이 ACL 본선 무대를 밟을 수 있도록 문호를 열어준 것이다. 이렇게 되면 AFC가 새로운 중계권 시장을 개척할 수 있게 된다. 전문가들은 ACL 확대로 AFC의 재원이 훨씬 풍부해질 것으로 보고 있다.

AFC는 늘어나는 8장의 본선 출전권을 AFC 클럽 랭킹 6위 이하 국가에 직행 티켓으로 한장씩 주기로 했다. 이란, UAE, 태국, 이라크, 우즈베키스탄, 호주 등이 이 혜택을 받을 수 있다. AFC 클럽 랭킹 5위인 한국은 2021년엔 '2+2'장을 받게 된다. 2팀은 본선에 직행하고, 2팀은 플레이오프를 거쳐야 한다. 최근 3년 동안 ACL 성적이 신통치 않아 클럽 랭킹이 떨어진 결과다. 전북 현대가 2016년 ACL 우승을 한 뒤, K리그 클럽은 올해까지 3시즌 연속으로 아시아 무대에서 약세를 이어갔다.

40팀이 본선에 나갈 경우 4팀씩 10개조로 조별리그를 치른다. 조별리그 1위 10팀이 16강에 직행하고, 2위팀 중 성적 상위 6팀이 16강에 합류한다. 현재 조별리그 1~2위팀이 16강에 올라가는 것과는 다르다.

FIFA가 최근 2021년부터 야심차게 24개 클럽으로 참가팀을 늘려 열기로 한 FIFA 클럽월드컵(중국 개최)에 AFC 클럽은 3.5장의 출전권을 받을 것으로 보인다. 출전권 배분안을 놓고 최근 AFC가 결정을 내렸고, 그 안을 FIFA에 보내 승인을 받고 있는 것으로 알려졌다. AFC의 결정안을 보면 3.5장은 내년 ACL 결승 진출 2팀과 결승 진출 좌절 2팀간 대결 승자에 직행 티켓을 주는 것이다. 또 개최국인 중국의 한 클럽이 오세아니아대회 우승 클럽과 플레이오프를 치를 수 있게 해주는 것이다.

전북 울산 수원삼성 FC서울, K리그 빅4는 2020년 ACL 대회 결과가 매우 중요하게 됐다. ACL에서 좋은 성적을 내야만 2021년 FIFA 클럽월드컵에 나갈 수 있게 된다. FIFA 클럽월드컵 출전은 클럽의 격을 높여줄 것이다.

한편 10일 말레이시아 쿠알라룸프르에서 열린 2020년 ACL 조 추첨식에서 전북은 일본 J리그 챔피언인 요코하마 마리노스, 시드니FC(호주) 등과 H조에 배정됐다. 또 울산은 최강희 감독이 지휘하고 있는 중국 상하이 선화와 F조에서 만나게 됐다. 이밖에 수원 삼성은 중국 슈퍼리그 우승팀 광저우 헝다와 G조에, 그리고 FC서울은 플레이오프에서 승리하면 E조에 배치돼 중국 베이징 궈안 등과 맞서게 된다.
노주환 기자 [e-mail]