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[스포츠조선 박찬준 기자]맨시티에 찾아온 '폭풍', 스티븐 제라드에게는 '희망'이 될 수도 있다.
잉글랜드 프리미어리그(EPL)는 4년에 걸친 조사 끝에 맨시티를 재정적 페어플레이(FFP) 규정 위반 혐의로 기소했다. EPL 사무국은 2009년과 2018년 사이 맨시티가 100건 이상의 재정 규정을 위반했다는 이유로 '독립위원회'에 회부했다.
아랍에미리트 아부다비 유나이티드 그룹은 2008년 맨시티를 인수했다. 맨시티는 '오일머니'를 앞세워 6차례 EPL을 제패하며 신흥강호로 떠올랐다. 혐의를 받고 있는 2011~2012시즌, 2013~2014시즌, 2017~2018시즌도 3차례나 EPL 우승컵을 들어올렸다. 맨시티의 '유죄'가 확정된다면, 강력한 징계를 받을 수 있다. 리그 퇴출은 물론, 강등, 승점 삭감, 이적 금지, 심지어 과거 우승 박탈 등의 징계가 거론되고 있다. 유벤투스 승부조작 스캔들 당시, 유벤투스의 과거 기록들이 모두 삭제된 바 있다.
이럴 경우, '무관의 제왕' 제라드에게 커리어 유일의 우승 트로피가 안겨질 수 있다. 제라드는 2013~2014시즌 절호의 기회를 잡았지만, 맨시티에 승점 2점 뒤져 준우승에 머물렀다. 당시 제라드는 첼시와의 36라운드에서 미끄러지는 치명적인 실책을 범하며 스스로 발목이 잡힌 바 있다. 맨시티의 우승 기록이 지워진다면, 제라드도 무관을 씻을 수 있다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
