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[스포츠조선 박찬준 기자]"유럽 최고의 수비수? 팀이 잘하고 있기 때문에 생긴 수식어다."
유럽 최고의 수비수라는 평가에 대한 '괴물' 김민재(나폴리)의 겸손한 소감이었다. 김민재를 유럽축구연맹(UEFA)이 주목했다. UEFA는 11일 김민재가 살라와 함께 볼을 다투는 사진과 함께, '모든 것을 원하는 괴물'이라는 제하의 기사를 내보냈다.
활약은 처음으로 나선 유럽챔피언스리그에서도 이어지고 있다. 기록이 말해준다. 세계 최고의 슈퍼스타들이 뛰는 최고의 무대에서 단 한차례도 드리블 돌파를 허용하지 않았다. 나폴리는 디에고 마라도나 시절에도 해보지 못한 유럽챔피언스리그 8강에 올랐다. 나폴리는 AC밀란과 유럽챔피언스리그 8강을 앞두고 있다.
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'괴물'이라는 별명에 대해서는 "K리그에서 처음 프로로 뛰면서 생긴 별명이다. 체력도 강하고 속도도 빨라서 생긴 것 같다. 경기장에서 상대와 맞서 싸우는 건 정말 즐겁다"고 설명했다. 김민재는 프로에 데뷔한 전북 시절부터 '괴물' 수비수라는 별명을 얻었다. 김민재는 이후 무대를 중국, 튀르키예, 이탈리아로 옮기며, 놀라운 성장세를 보이고 있다. 말그대로 괴물 같은 활약을 펼치고 있다.
김민재는 우승에 대해 생각하기보다 일단 현재 주어진 과제에 집중하고 있다. 그는 "모든 경기가 정말 힘들다. 아직 준결승에 대해서도 생각해선 안 된다. 우선 8강에 집중하고 매 경기 결승전처럼 임해야 한다. 스쿠데토(세리에A 우승)? 상상할 수 없다"고 했다. 오로지 팀 성적에만 더 집중하는 모습이었다.
최고의 활약을 펼치고 있는 김민재 향해 나폴리 팬들의 큰 사랑이 쏟아지고 있다. 디에고 아르만도 마라도나 스타디움에서 팬들이 외치는 '킴, 킴, 킴'은 명물로 자리매김했다. 급기야 나폴리 도시 내에 김민재의 벽화도 생겼다. 김민재는 "아직 보진 못했지만 가족, 친구들로부터 사진을 많이 받았다. 이 도시에서 높은 평가를 받고, 사랑받는다는 건 굉장히 영광스러운 일이다. 그래서 나폴리 유니폼을 입으면 더 열심히 해야 한다는 생각을 갖는다"고 답했다.
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지난 AC밀란전에서 최악의 모습을 보인 김민재는 레체전을 통해 부활한 모습을 보였다. 리그 2호 도움을 기록했고, 최고 평점을 받았다. 이번 AC밀란전에서도 김민재가 키 맨이 될 것이라는 평가가 지배적이다. 나폴리는 최전방 공격진이 계속된 부상으로 붕괴된만큼, 김민재의 수비력이 절실하다. 김민재는 이처럼 많은 주목 속, 빅클럽의 러브콜을 받고 있다. 맨유, 맨시티, 리버풀 등 잉글랜드 프리미어리그 뿐만 아니라 프랑스 리그1의 파리생제르맹, 스페인 프리메라리가의 레알 마드리드 등이 주시하고 있다는 보도가 쏟아지고 있다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
