'HERE WE GO' 토트넘 새 감독은 '오현규 스승' 포스테코글루, …

[스포츠조선 박찬준 기자]마침내 손흥민의 새로운 스승이 결정됐다. '오현규의 스승' 엔제 포스테코글루 셀틱 감독이다.

유럽 이적시장 전문가 파브리지오 로마노는 6일(한국시각) 개인 SNS를 통해 '토트넘이 포스테코글루를 새 감독으로 임명할 예정이다. 거래는 이미 완료됐다'라고 전했다. 전날 '토트넘이 포스테코글루 감독과 구두합의를 마쳤다. 2년 계약에 1년 연장 옵션이 포함돼 있다. 계약기간은 2026년까지가 될 것이다. 셀틱과 합의만이 남았다'고 전한 로마노는 곧이어 '셀틱과 토트넘이 보상까지 동의했다. 포스테코글루도 모든 조항을 수락했다. 이제 세부사항만을 남겨뒀다'고 확정 발표했다. 사실상 오피셜에 해당하는 특유의 'HERE WE GO'까지 붙인만큼, 포스테코글루의 토트넘행은 확정이라고 해도 무방하다.

기류가 바뀌었다. 당초만 하더라도, 포스테코글루 감독은 셀틱 잔류를 우선시했다. 셀틱의 의지가 워낙 확고한데다, 포스테코글루 감독 역시 토트넘행을 그리 매력적으로 느끼지 않았다. 포스테코글루 감독은 최근 인터뷰에서 '토트넘 이적설'에 대해 "모든 사람이 내게 이에 대해 묻는다. 나는 우승에 집중하고 싶다. 어떤 사람에게는 그 자리가 매력적일 수 있지만, 내게는 그렇지 않다"고 한 바 있다. 단호한 거절이었다.

하지만 인버네스를 꺾고 스코티시컵 우승을 차지한 후 분위기가 바뀌었다. 리그, 리그컵에 이어 스코티시컵까지 도메스틱 트레블을 달성한 포스테코글루 감독이 더이상 이룰 것은 없었다. 포스테코글루 감독은 새로운 도전을 원했고, 토트넘의 제안을 받아 들였다. 결국 토트넘의 새로운 감독 찾기도 마침표를 찍었다.

토트넘의 새 감독 찾기는 난항이라는 말로 모자랄 정도로 힘겨웠다. 토트넘은 지난 3월 성적 부진을 이유로 안토니오 콘테 감독을 전격 경질했다. 콘테 감독은 지난해 토트넘을 유럽챔피언스리그로 이끌었지만, 올 시즌 이반 페리시치를 중용한 전술 등을 고집하며 기대만큼의 성적을 내지 못했다. 이후 콘테 감독의 오른팔이었던 크리스티안 스텔리니 수석코치가 대행자리를 맡았다. 하지만 스텔리니 대행 역시 뉴캐슬에 1대6 충격패를 당하며, 쫓겨나듯 팀을 떠났다. 토트넘은 과거 팀을 이끌었던 라이언 메이슨 코치에게 대행의 대행 자리를 맡겼다. 하지만 메이슨 감독 역시 기대에 미치지 못했다. 토트넘은 유로파컨퍼런스리그 진출마저 실패했다. 토트넘이 유럽 대항전 출전이 좌절된 것은 2009~2010시즌 이후 13년만이었다.

반등을 노리는 토트넘은 새로운 사령탑에 총력을 기울였다. 마우리시오 포체티노 전 감독을 비롯해, 율리안 나겔스만 전 바이에른 뮌헨 감독, 사비 알론소 레버쿠젠 감독, 로베르토 데 제르비 브라이턴 감독 등이 물망에 올랐다. 하지만 파비오 파라티치 단장이 징계를 받은 후 팀을 떠나면서, 협상에 난항을 겪었다. 설상가상으로 유럽 클럽 대항전 진출마저 사실상 좌절되며 더욱 힘든 상황이 됐다. 토트넘이 원하는 명장은 좀처럼 토트넘행을 원치 않았다. 가장 유력했던 후보였던 나겔스만 감독은 선수 영입권과 단장 선임권 등을 원하며, 전격적으로 협상이 결렬됐다.

이어 아르네 슬롯 페예노르트 감독이 물망에 올랐다. 슬롯 감독 역시 "런던에서 보자"는 말로 토트넘행 가능성을 알렸다. 복수의 영국 언론도 속보로 ' 토트넘이 슬롯 감독을 차기 사령탑으로 낙점했다. 조만간 공식적으로 제안을 보낼 것'이라고 보도했다. 하지만 슬롯 감독의 선택은 잔류였다. 토트넘은 슬롯 감독에게 있는 거액의 위약금을 쓰는데 주저했다. 슬롯 감독은 "다른 클럽들이 내게 관심을 보인다는 이야기를 많이 들었다"며 "하지만 페예노르트에 남아 지난 2시즌간 쌓아온 기반을 계속 다지고 싶은 것이 내 바람"이라고 했다. 이어 "이적 논의는 전혀 없었고, 앞으로도 없을 것이다. 어제의 논의는 오로지 계약 연장 가능성에 관한 것이었다. 페예노르트에서의 새 시즌이 기대된다"고 덧붙였다. 결국 지난달 26일 재계약 공식 발표까지 나왔다.

내심 팬들이 원했던 마우리시오 포체티노 전 감독은 첼시행을 택했다. 한 팬은 SNS에 포체티노 감독의 자서전을 불태우고 있는 사진을 공개했다. 런던 라이벌 첼시 지휘봉을 잡은 것은 팬들에게 큰 충격이었다. '포체티노가 토트넘의 유산을 완전히 파괴하는 것처럼 그만한 가치가 있길 바란다', '모든 경기에서 패해 크리스마스 때는 실업자가 되기를 희망한다' 등의 글을 올리며 분노했지만, 실상 다니엘 레비 회장은 포체티노 감독에게 제안조차 하지 않은 것으로 알려졌다. 팬들의 분노는 더욱 거세졌다.

토트넘은 빠르게 새 감독을 찾아 나섰고, 포스테코글루 감독이 결국 낙점됐다. 포스테코글루 감독은 2021년부터 셀틱을 이끌었다. 과거 멜버른 빅토리, 호주 대표팀, 일본 J리그의 요코하마 마리노스 등을 거치며 유럽에 처음으로 입성한 포스테코글루 감독은 셀틱에서 자신의 잠재력을 폭발시켰다. 일본 출신 선수들을 중용하는 파격 정책으로 부임 첫 시즌 스코티시 프리미어십과 리그컵을 우승하며 더블을 달성했다. 레인저스에게 뺏긴 타이틀을 탈환하며 팬들의 절대적인 지지를 얻은 포스테코글루 감독은 올 시즌 자신의 색채를 더욱 짙게 했다. 올 시즌에는 아예 트레블을 달성했다. 셀틱의 통산 8번째 트레블이었다.

포스테코글루 감독은 리그에서 100골이 넘는 골을 기록할 정도로, 화끈한 공격축구를 펼친다. 여기에 아시아 선수로 문호를 확대하는 등 선입견도 없다. 오현규 영입도 포스테코글루 감독이 선택했고, 다른 한국 선수들의 영입도 추진했다. 빅리그 경험이 없는 것이 약점이지만, 지금까지 보여준 능력만큼은, 토트넘 지휘봉을 잡기에 손색이 없다. 물론 토트넘 팬들 입장에서는 다소 이름값이 약한 감독임에는 분명하다.

포스테코글루 감독은 빠르게 토트넘에서 개혁을 단행할 것으로 보인다. 관심사는 역시 일본 선수 중용 여부다. 앞서 언급한데로 포스테코글루 감독은 셀틱에서 요소요소에 일본 선수를 기용하며, 큰 재미를 봤다. 영국 언론은 토트넘에서도 같은 기조를 이어갈 것이라 예상했다. 이미 더선은 독점으로 '토트넘이 팀을 떠날 수 있는 해리 케인의 대체자로 후루하시 교코의 영입을 추진한다'고 보도했다. 후루하시는 올 시즌에도 27골로 스코티시 리그 득점왕을 거머쥔, 포스테코글루 감독의 페르소나 같은 존재다. 이 경우, 손흥민-후루하시라는 한-일 에이스 조합이 탄생하게 된다.

손흥민 입장에서는 공격축구를 선호하는데다, 아시아 선수에 대해 이해도가 높은 감독이 들어온만큼, 긍정적인 부분이 많을 전망이다. 손흥민은 2021~2022시즌 득점왕을 차지하며 최고의 시즌을 보냈지만, 지난 시즌에는 가까스로 두자릿수 득점에 만족해야 했다. 물론 7시즌 연속 두자릿수 득점, 두 자릿수 공격포인트라는 기록도 어마어마하지만, 에이징 커브 이야기가 나올 정도로 현재 손흥민을 바라보는 시선은 곱지 않다. 반등을 해야하는 손흥민 입장에서 새 감독이 중요할 수 밖에 없는데, 일단은 나쁘지 않은 구도임은 분명하다.

과연 포스테코글루 감독이 토트넘을 어떻게 바꿀지, 손흥민과는 어떤 호흡을 만들지, 이래저래 토트넘의 새 시즌은 벌써부터 기대를 모으고 있다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com

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