스페인 마르카는 1일(한국시각) 벨링엄이 레알에 필요한 최고의 선수라는 극찬을 남기면서 벨링엄이 남긴 인터뷰를 공유했다.
벨링엄은 "레알은 나에게 완벽한 클럽이었다. 나는 마드리드에서 행복하다. 앞으로 10~15년 안에는 흰색 유니폼을 입고 뛸 것이라고 생각한다"며 레알에서 남은 커리어를 쭉 이어갈 것이라고 다짐했다. 벨링엄이 2003년생으로 매우 어리지만 최소 10년은 더 뛴다는 건 사실상의 종신 선언이다.
벨링엄이 이미 슈퍼스타지만 앞으로 10년 넘도록 축구계를 대표할 선수 중 하나다. 등장부터 남달랐다. 버밍엄 시티에서 최연소 1군 데뷔 기록을 세운 벨링엄은 데뷔 시즌에 잉글랜드 챔피언십(2부 리그)에서 뛰어난 활약을 보여준 후 맨체스터 유나이티드 등 수많은 빅클럽의 제안을 받았다.
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벨링엄은 주전 경쟁에서 좀 더 여유가 있는 도르트문트로 이적을 선택했다. 도르트문트로 가자마자 주전으로 올라선 벨링엄은 2번째 시즌 만에 리그 최고의 중앙 미드필더로 성장했다. 신체조건도 뛰어난 선수가 기술력, 활동량, 리더십, 축구지능 등 어느 곳 하나 빠지는 능력치가 없었다.
그렇게 도르트문트에서 분데스리가 최고를 찍은 뒤 2023~2024시즌 벨링엄은 레알로 입성했다. 이적료만 1억1300만유로(약 1800억 원)에 달하는 파격적인 돈이었다.
가레스 베일과 크리스티아누 호날두보다도 비싼 이적료였지만 그 돈을 아까워하는 레알 팬은 아무도 없다. 1시즌 만에 벨링엄은 세계 최고 미드필더로 성장했다. 공격을 주로 맡았던 첫 시즌에 미드필더가 42경기 23골 13도움이라는 엄청난 공격 포인트를 기록했다. 덕분에 레알은 스페인 라리가와 유럽 챔피언스리그(UCL) 트로피를 차지했다. 2024년 발롱도르 시상식에서 벨링엄은 3위에 오르면서 곧 자신의 시대가 올 수 있다는 걸 알렸다.
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이번 시즌에는 킬리안 음바페가 영입된 후로 더 중앙 미드필더 역할에 집중하고 있지만 벨링엄의 영향력은 더 강해졌다. 공수 양면에서 엄청난 존재감을 보여주면서 세계 최고의 중앙 미드필더가 누구인지를 제대로 보여주고 있다.
벨링엄이 앞으로 10년만 레알에서 뛰어줘도 그동안은 중원 걱정을 할 필요가 없다. 벨링엄은 레알에서 자신의 성공 스토리를 완성하고 싶은 모양이다. 실력을 가진 선수가 이토록 충성심까지 강렬하다. 레알 팬들이 미워할 수가 없는 선수다. 벨링엄은 다른 팀 팬들에게도 호감을 받는 선수가 되어가고 있다.
