일본도 9월 美-멕시코와 평가전, 홍명보호-모리야스 재팬 비교 무대?

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[스포츠조선 박상경 기자] 일본 대표팀이 오는 9월 미국-멕시코와 평가전을 갖는다.

일본축구협회는 14일 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 대표팀이 미국-멕시코와 원정 평가전을 갖는다고 발표했다. 일본은 7일(한국시각) 미국 캘리포니아주 오클랜드의 오클랜드-알라메다 컨트리 콜리세움에서 멕시코와 첫 경기를 가진 뒤, 10일 오하이오주 콜럼버스의 로워닷컴필드에서 미국과 맞붙는다.

일본은 2026 북중미월드컵 본선행을 가장 먼저 확정 지은 상태. 이번 미국 원정을 통해 본선을 앞두고 현지 적응 및 실전 경험을 쌓는 데 초점을 맞출 것으로 보인다. 모리야스 감독은 "본선을 앞두고 최상의 상대와 환경에서 경기를 가질 수 있게 된 것에 대해 감사의 말씀을 드린다"며 "우리 팀의 현재를 알 수 있는 절호의 기회다. 확실히 이기고 목표를 한층 더 높이고 싶다"고 다짐했다.

홍명보호도 이날 미국-멕시코와의 9월 원정 평가전 계획을 발표했다. 대한축구협회는 오는 9월 7일 미국 뉴저지의 레드불아레나에서 미국과 첫 경기를 치르고, 9일 멕시코와 두 번째 경기를 펼친다고 발표했다. 대표팀이 해외 원정 평가전에 나서는 건 2023년 9월 영국에서 펼쳐진 웨일스-사우디아라비아전 이후 2년 만이다. 미국과는 2014년 2월 LA 평가전 이후 11년 만의 맞대결, 멕시코는 2020년 11월 오스트리아에서 평가전을 치른 지 5년 만에 만나게 됐다.

한-일 양국이 나란히 같은 상대와 미국에서 평가전을 치르게 되면서 자연스럽게 비교가 이뤄질 전망이다. 미국은 국제축구연맹(FIFA) 세계랭킹 16위, 멕시코는 17위다. 한국은 23위, 일본은 15위다. 역대 전적에선 한국이 미국에 5승3무3패로 앞선 반면, 멕시코에는 4승2무8패로 열세다. 일본도 멕시코에는 1승4패로 열세지만, 미국에는 2승1패로 앞서 있다.

박상경 기자 [e-mail]