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[스포츠조선 박상경 기자] 손흥민(33·토트넘 홋스퍼)이 36일 만의 선발 복귀전에서 좋은 활약을 펼쳤지만, 팀 패배를 막진 못했다.
손흥민은 17일(한국시각) 영국 버밍엄의 빌라파크에서 펼쳐진 애스턴빌라와의 2024~2025 프리미어리그 37라운드에 선발 출전, 74분을 소화했다. 지난달 11일 프랑크푸르트와의 유로파리그 8강 1차전 이후 부상으로 7경기를 쉬었던 손흥민은 지난 11일 크리스탈팰리스전에 후반 교체 출전하며 실전에 복귀했고, 이날 선발 라인업에 포함됐다. 손흥민은 이날 부상 우려를 씻는 날카로운 움직임을 잇따라 펼치면서 다가올 유로파리그 결승전 활약에 대한 기대감을 끌어 올렸다. 하지만 토트넘은 애스턴빌라에 0대2로 완패했다.
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천천히 감각을 끌어 올리던 손흥민은 전반 14분 페널티에어리어 내 왼쪽에서 오른발로 감아차는 슛을 시도했다. 오른쪽 골포스트와 크로스바 위로 아슬아슬하게 넘어간 슈팅이었다.
이후 애스턴빌라가 주도권을 잡으면서 손흥민은 수비 가담에 시간을 할애하기 시작했다. 하지만 전반 39분 다시 한 번 스프린트로 애스턴빌라 왼쪽 측면을 뚫었고, 크로스까지 연결하는 등 쾌조의 움직임을 선보였다.
주장 역할도 빠지지 않았다. 후반 5분 마티스 텔과 세르히오 레길론이 애스턴빌라 선수들과 충돌하는 과정에서 직접 나서 이들을 말리고 주심과 소통하면서 분위기를 안정시키기 위해 애썼다. 손흥민은 왼쪽 측면과 중앙을 오가며 토트넘 공격 전개에 힘을 보탰다.
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포스테코글루 감독은 애스턴빌라전 기자회견에서 "선발로 출전하든 그렇지 않든 지켜 봐야 겠지만, 손흥민은 확실히 출전할 것"이라고 밝혔다. 그는 "며칠 전 경기에서 좋은 모습을 보였고, 발에도 문제가 없었다. 훈련도 잘했으니 그의 출전 시간을 늘리는 게 마땅하다. 선발로 출전할 수도 있고, 그렇지 않더라도 최소한 경기의 절반은 소화할 것"이라고 강조했다. 애스턴빌라전에서 후반 중반까지 소화하며 건재함을 과시한 부분이 돋보인다.
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애스턴빌라전 활약으로 손흥민의 유로파리그 결승전 활약에 대한 기대감은 더 높아지게 됐다. 토트넘은 22일 스페인 빌바오의 에스타디오 산마메스에서 맨체스터 유나이티드와 유로파리그 결승전을 갖는다. 타이틀이 걸린 단판 승부, 주장인 손흥민의 역할이 절대적으로 필요하다. 루카스 베리발, 제임스 매디슨에 이어 데얀 쿨루셉스키가 전력에서 이탈한 토트넘에게 손흥민의 애스턴빌라전 활약은 고무적일 만하다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.co
