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[스포츠조선 박상경 기자] 토트넘 홋스퍼와의 10년 동행에 마침표를 찍은 손흥민(33)을 향한 헌사가 이어지고 있다.
깐깐하기로 소문난 영국 공영방송 BBC도 그 대열에 동참했다. BBC는 3일(한국시각) '손흥민이 토트넘에서 보낸 10년'이라는 제목의 특집 기사에서 토트넘 레전드, 전 팀 동료들의 발언을 인용해 그의 발자취를 조명했다.
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세계 최고의 무대인 잉글랜드 프리미어리그. 손흥민에겐 도전의 연속이었다. BBC는 '손흥민은 2013년 당시 사우스햄턴 지휘봉을 잡고 있던 마우리시오 포체티노 감독의 제안을 거절한 바 있다'며 '토트넘 입단 1시즌 만인 2016년 적응에 어려움을 겪으며 팀을 떠나겠다고 요청했으나 포체티노 감독과 면담 끝에 도전을 이어가기로 했다'는 에피소드도 밝혔다. 또 '토트넘 팬들은 경기장에서 최선을 다하면서도 착한 이미지인 손흥민에게 호감을 느껴왔다'며 '2021년 웨스트햄과의 리그컵 승리 후 그라운드에 난입한 어린 소년이 보안요원에 둘러싸이자 그에게 달려가 셔츠를 벗어 건네주기도 했다'고 돌아봤다.
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한국 축구의 아이콘인 손흥민의 인기에 BBC는 적잖이 놀란 눈치다. '한국에선 손흥민이 기록한 골-도움을 모아 놓은 TV프로그램이 있고, 토트넘 경기가 생중계 되는 동안엔 스코어보드 위에 그의 아이콘이 나타나 출전 중임을 알린다'고 전한 BBC는 '손흥민의 얼굴은 옷부터 아이스크림까지 거대한 광고판에서 환하게 빛나고 있다. 서울 투어 버스 측면에도 그의 얼굴이 실려 있다. 고향인 춘천엔 그를 기리는 거대한 벽화도 그려져 있다. 토트넘의 스폰서인 AIA가 의뢰한 조사에 따르면 한국인 4명 중 1명이 토트넘 팬'이라고 소개했다. 2009년부터 2017년까지 토트넘에서 뛰었던 잉글랜드 대표팀 수비수 카일 워커는 자신의 팟캐스트를 통해 "한국을 찾은 뒤 팬들이 버스를 가로 막아 다른 차량으로 빠져 나가야 했다. 호텔 앞에도 팬들이 밤새 앉아 있었다. 다들 소니를 잠깐이라도 보고 싶어했다. 다들 놀라왔다. 데이비드 베컴, 웨인 루니, 프랭크 램파드도 이런 모습을 연출했으나 소니에 비하면 아무것도 아니다"라고 밝힌 바 있다.
BBC는 '토트넘 홈 경기 때마다 손흥민의 유니폼은 700장 이상이 판매된다. 이는 모든 선수 중 가장 많은 판매량이다. 손흥민을 보기 위해 한국에서 영국까지 찾아온 팬도 늘었다'고 소개했다. 축구 재정 전문가 키어런 매과이어는 "한국 팬들은 손흥민 유니폼 하나만 사는 게 아니라 손흥민의 굿즈로 가득한 쇼핑백 두 개를 채운다. 손흥민이 토트넘을 떠난다면 재정적 측면에서 약간의 영향은 있을 것"이라고 전망했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
