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[상암=스포츠조선 박찬준 기자]"손흥민의 긴 토트넘 여정, 덕분에 행복했다."
토트넘을 떠나는 '손세이셔널' 손흥민을 향한 '절친' 박서준의 헌사였다. 토트넘은 3일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 뉴캐슬 유나이티드와 '2025 쿠팡플레이 시리즈' 2경기를 치른다.
뉴캐슬은 제이콥 머피, 하비 반스, 앤서니 고든이 전방에 선다. 중원은 루이스 마일리, 조 엘링톤과 브루노 기마랑이스가 구성한다. 포백은 맷 타가트, 파비앙 샤르-댄 번-키에런 트리피어가 꾸린다. 닉 포프가 골키퍼 장갑을 낀다.모든 관심은 손흥민에게 집중됐다. 아직 최종 거취가 결정되지 않았지만, 이날은 손흥민이 토트넘 유니폼을 입고 치르는 마지막 경기가 될 공산이 크다.
무수한 '설' 속에서도 말을 아끼던 손흥민은 고국 팬들 앞에서 직접 입을 열었다. 손흥민이 결국 토트넘을 떠난다. 손흥민은 2일 서울 여의도 TWO IFC에서 열린 뉴캐슬과의 쿠팡플레이 프리시즌 친선 경기 기자회견에 나서 자신의 향후 거취를 밝혔다. "쉽지 않은 결정이었던 것 같다. 올 여름, 팀(토트넘)을 떠나기로 결정했다. 이에 대해 어떤 말씀을 드려야 할 것 같았다."
손흥민은 "축구를 하면서 가장 어려운 결정 중 하나였다. 축구를 하면서 한 팀에 10년 있었던 것은 내게도 자랑스러운 일"이라며 "새 환경에서 새 동기부여를 통해 다시 시작하고자 한다. 10년 전에 처음 왔을 땐 영어도 잘 못하던 소년이었다. 지금은 남자가 돼 떠나게 됐다. 작별에도 좋은 시기가 있다고 생각한다. 어렵지만 좋은 시기에 떠나게 됐다. 모두가 이를 이해해줬으면 좋겠다"고 했다.
손흥민은 토마스 프랭크 감독의 예고대로 선발 라인업에 이름을 올렸다. 프랭크 감독은 "손흥민이 주장 완장을 차고 선발 출전할 것이다. 최종 경기가 될 수도 있고 아닐 수도 있다. 구단에서 대우를 해주고 존중받을 기회를 줄 것"이라고 했다.
라인업 소개에서 당연히 최고의 함성은 손흥민에 집중됐다. 우뢰와 같은 박수가 쏟아졌다. 마지막 가는 길을 위한 갈채였다.
이날 시축에 나선 배우 박서준 역시 손흥민에 대한 감사를 전했다. 박서준과 손흥민은 절친한 사이로 잘 알려져 있다. 박서준은 런던으로 넘어가 손흥민의 경기를 여러차례 직관했다. 과거 한 프로그램에서도 둘의 뜨거운 우정이 공개된 바 있다. 박서준은 시축에 앞서 "손흥민의 긴 토트넘 여정에 밤잠을 많이 설치고 감사했고 즐거웠다. 행복했다고 전하고 싶다"는 말을 전했다.
그의 시축은 손흥민에게 향했고, 볼을 잡은 손흥민은 박서준을 안고 미소를 지었다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
