[스포츠조선 강우진 기자최근 상대 전적에서 한국 대표팀에게 압승을 거두고 있는 중국 U-23 남자 축구 대표팀이 2026 아시안컵 조별리그 마지막 라운드를 앞두고 있다. 사실상 무승부만 해도 자력으로 통과할 수 있지만, 안일한 태도를 지적하며 스스로를 다그치고 있다.
중국은 14일 오후 8시30분(한국시각) 사우디아라비아 라야드의 알샤밥 클럽 경기장에서 태국과 아시안컵 조별리그 마지막 라운드를 치른다. D조의 운명을 가를 마지막 경기다. 이미 D조 1위에 올라있는 중국은 비기기만 해도 자력으로 8강 진출을 확정한다. 다만 중국은 확실한 승리로 8강에 진출해야 한다고 강조하고 있다.
소후닷컴
중국 대표티 주장 쉬빈은 경기를 앞두고 "우리는 비기려는 생각은 전혀 없다"라며 "선수단, 코칭스태프 모두가 이기겠다는 생각뿐이다. 매 경기가 그렇다"라고 말했다.
중국 소후닷컴도 '최종전에서 중국은 패하지 않기만 하면 8강 진출을 확정하게 된다'라며 '하지만 태국 역시 만만한 상대는 아니며, 선수들은 무승부만 해도 통과라는 안일한 생각으로 경기에 임해서는 안 된다'라고 지적했다. 또 '중국 축구는 더 이상 같은 실수를 반복해서는 안 되며, 상대를 꺾고 조 1위로 당당히 8강에 오르는 것이 최상의 결말'이라고 덧붙였다.
대한축구협회
중국이 승리를 통해서 8강에 당당히 진출한다면 한국 아시안컵 대표팀과는 비교되는 행보다. 한국 대표팀은 지난 13일 프린스 파이잘 빈 파드 스타디움에서 열린 우즈베키스탄과의 아시안컵 C조 예선 경기에서 0대2로 졌다. 한국은 패배했음에도 레바논이 이란을 상대로 승리를 거두며 어부지리로 조 2위를 확정했다. 사실상 부끄러운 8강 진출이다.
대한축구협회
반면에 중국은 이번 대회에서 승승장구하고 있다. 예선 첫 경기에서 이라크와 비겼고, 두 번째 경기에서는 '강호' 호주를 꺾었다. 중국 대표팀은 끈질긴 수비와 조직력으로 팬들에게 놀라움을 선사하고 있다. 중국은 패하더라도 다른 팀들의 결과에 따라 8강 진출이 가능한 위치에 있다. 방심만 하지 않으면 이번 대회에서 좋은 성적을 기대할 수 있다. 태국 역시 만만히 볼 팀은 아니다.
매체는 '지나치게 들떠서는 안 된다. 태국은 결코 상대하기 쉬운 팀이 아니다'라며 '비록 앞선 두 경기에서 1무 1패에 그쳤지만, 경기 내용과 과정에서는 눈길을 끄는 모습을 보여줬다'라고 전했다.
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태국 대표팀도 전의를 다지고 있다. 타왓차이 담롱옹트라쿨 태국 대표팀 감독은 "중국 선수들은 키가 크고 체격이 강하다"라면서도 "희망이 있는 한 1%의 가능성만 남아 있더라도 우리는 끝까지 싸울 것"이라고 했다.
중국은 태국과의 경기에서도 공격적으로 나설 가능성이 크다. 태국 대표팀은 공격적인 전술을 들고나올 것으로 보인다. 중국이 움츠린 상태로 수비에만 집중한다면 패배할 확률은 올라간다. 태국보다 체격적인 우위를 점하고 있는 중국이기에 전체적인 공수 밸런스를 유지하면서 세트피스를 활용한 공격 등 영리한 경기 운영이 필요할 수 있다.
