[스포츠조선 이현석 기자]이영표는 손흥민의 선발 제외가 상대 체력을 고려한 선택이라고 분석했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵대표팀은 25일 오전 10시(한국시각) 멕시코 몬테레이 인근 과달루페의 에스타디오 몬테레이에서 열리는 남아공과의 2026년 북중미월드컵 조별리그 A조 3차전을 앞두고 있다.
앞선 두 경기에서 1승1패(승점 3)를 기록하며 A조 2위에 이름을 올린 한국은 이번 경기에서 승리가 간절하다. 운명을 결정지을 최종전, 한구과 남아공 모두 승리한다면 32강 진출이 가능하기에 절박함 속에서 격돌한다.
지더라도 3위 가능성이 남아있는 한국이다. 한국은 남아공전 패배 후 멕시코가 체코와 무승부 이상의 결과를 기록한다면 3위로 32강에 도전할 수 있다. 다만 이는 확정적인 카드가 아니다. 경기 후 다른 국가들의 상황까지 지켜봐야 하는 불안감이 커진다.
홍명보 감독은 파격적인 카드를 꺼내들었다. 기본적인 포메이션 틀은 3-4-2-1로 유지했으나, 최전방에 손흥민 대신 오현규가 선발 출격했다. 손흥민은 벤치에서 출격을 대기한다. 짝을 이뤘던 왼쪽 공격수 자리에도 이재성을 대신해 황희찬이 나선다. 이강인, 황인범, 백승호, 이한범, 김민재, 이기혁, 설영우, 김승규는 선발 명단에서 자리를 지켰다. 지난 멕시코전에 나섰던 김문환 대신 체코전 승리의 일원인 이태석이 선발 명단에 이름을 올렸다. 손흥민은 이번 경기 교체 명단에 오르며, 2014년 첫 월드컵 데뷔 이후 이어갔던, 월드컵 선발 100% 출전 기록이 깨졌다.
이영표 KBS 해설위원은 "월드컵처럼 가장 중요한 경기에서 손흥민이 선발에 포함되지 않는 걸 근래에 보지 못했다. 벤치에서 시작하는 것을 택했다. 홍 감독은 경기 전 팀과 본인 모두에게 좋다고 밝혔다"고 했다.
이어 "일단 오늘 경기 손흥민과 이재성이 벤치에서 시작한다. 지금 대표팀 안에서 중요한 자원들이다. 두 명의 선수를 벤치에서 시작하겠다는 것은 여러 이유를 추측할 수 있다. 오늘 몬테레이는 무더운 날씨다. 33세의 선수들이기에 체력 부담을 지켜주면서, 상대가 체력 부담을 느낄 때 승리를 낚아채려는 것이 아닐까 본다"고 했다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com