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골프가 112년 만에 올림픽 정식 종목이 됐다.
오는 8월에 열리는 리우데자네이루 올림픽에서 세계 최강을 자랑하는 한국 여자 골프가 어떤 색깔의 메달을 딸지가 관심사로 떠올랐다.
한국에 주어진 여자골프 출전권은 4장이다. 세계랭킹이 기준이 된다. 올림픽 출전이 결정되는 마지막 대회인 제71회 US여자오픈이 8일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 샌마틴의 코르데바예 골프클럽(파72·6784야드)에서 펼쳐진다.
이 대회가 끝난 뒤 발표되는 세계랭킹에 따라 올림픽에 나갈 선수들이 확정된다. 현재 세계랭킹으로는 박인비(28·KB금융그룹), 김세영(23·미래에셋), 전인지(22·하이트진로), 양희영(27·PNS창호)이 올림픽에 나갈 수 있다. 그러나 한국 선수간의 세계랭킹 포인트 차이가 근소해 US여자오픈 성적에 따라 순위는 뒤바뀔 수 있다. 더욱이 세계랭킹 3위로 한국 선수 중 가장 랭킹이 높은 박인비가 손가락 부상으로 이번 대회에 불참하는 데다 올림픽 불참 가능성도 남아 있다. 이 때문에 장하나(24·비씨카드), 유소연(25·하나금융그룹)도 올림픽 출전 가능성이 있다.
여기에 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 상금 랭킹 1위를 달리는 이보미(28), 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 박성현(23·넵스)도 US여자오픈에 출전한다. 이들 모두 올림픽 출전을 강력하게 원하고 있다.
이들이 US여자오픈에서 우승 또는 상위권에 이름을 올린다면 한국시간 11일 세계랭킹이 발표되는 순간까지 4장의 올림픽 출전권의 주인이 누구인지 알 수 없는 혼전이 벌어진다.
올림픽 티켓 경쟁과 함께 누가 시즌 세 번째 메이저대회의 왕관을 쓰느냐도 관심사다. 대회가 열리는 코르데바예 골프장은 산악 지형에 위치한 코스다. 또 여자 메이저대회를 처음 유치했다. 코르데바예 골프장은 빠른 그린 스피드와 험난한 도그레그 홀로 무장하고 여자 골프 최강자의 탄생을 기다린다.
지난해 우승자 전인지와 함께 세계랭킹 1위 리디아 고(뉴질랜드), 새로운 강자로 부상한 브룩 헨더슨(캐나다), 에리야 쭈타누깐(태국) 등이 강력한 우승 후보다.
전 세계에서 모인 156명의 선수가 출전하는 이번 대회는 2라운드가 끝난 뒤 공동 60위까지 3라운드에 진출, 4라운드에서 우승자를 가린다. 4라운드까지 우승자를 가리지 못하면 연장전 3개홀 합산 성적으로 승자를 결정한다.
신창범 기자 tigger@sportschosun.com
