세계 경마의 별들이 진검승부를 겨룬다.
한국마사회(회장 장태평)는 과천 서울경마공원에서 오는 10일부터 11일까지 7개국 12명의 선수가 출전하는 제9회 국제선수 초청대회를 개최한다고 밝혔다. 초청된 외국인 선수 6명 전원은 최고 수준의 경마대회인 GI급 대상경주 우승 경력을 보유한 실력자인 만큼 국내 최정예 선수들과 불꽃 튀는 명승부를 예고하고 있다.
이번 대회에는 과천벌 간판스타 '박태종', '문세영', '서승운', '조인권'에 부경경마공원 투톱 '조성곤', '유현명'까지 가세해 지난 대회 패배 설욕을 벼르고 있다.
하지만 국제 선수들의 면면 역시 더욱 강하고 화려해졌다. 특히 2010년 마카오 더비(GⅠ)에서 우승 트로피를 들어 올린 데 이어 지난해 마카오 다승 2위에 오른 바 있는 브라질 출신의 '파스토 핀토 더소'는 견제대상 1순위로 떠오르고 있다.
총 10000전 1400승, 2회 1000회 기록에 빛나는 호주 출신의 베테랑 '노엘 토마스 캘로우'를 비롯해 지난해 아일랜드 세인트 레저(GI)에서 우승을 차지한 관록의 '니얼 맥컬러'도 노장의 저력을 톡톡히 발휘할 전망이다. 지난해 NHK 마일컵(GI)과 한신 주브나일 필리스(GI)를 동시에 석권한 일본의 '신이치로 아키야마' 또한 유력한 우승 후보다.
이밖에 터키 최고의 경마대회인 '가지 더비(GI)'에서 최근 우승컵을 거머쥔 터키 출신 '유셀 빌릭'과 2011년 '챔피언스 컵(GⅠ)' 우승의 주인공인 남아공의 '레이몬드 다니엘슨'의 활약 또한 주목받고 있다.
국제선수 초청경주는 총 4개 경주(대상경주 1개, 일반경주 3개)로 2일간 진행된다. 특히 올해에는 일반 경주를 마카오, 아일랜드, 말레이시아 경마 시행체와의 교류경주로 시행해 국제 경주 분위기를 고취시킬 예정이다.
이번 대회는 포인트 합산 방식으로 우승자를 가린다. 각 경주결과에 따라 1위 1만5000달러, 2위 7000달러, 3위 3000달러의 상금과 상패가 수여된다. 올해로 아홉번째인 국제선수 초청경주는 국제적인 스포츠로서 경마에 대한 관심도를 높이는 역할을 해왔다.
한국마사회 국제화팀 정태인 팀장은 "어느 때보다 높은 수준의 선수들이 참가한 이번 초청경주는 노을경마 기간 최대의 빅 이벤트가 될 것"이라고 말했다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
◇세계 7개국 최강자들이 참가해 정상의 기량을 겨루는 제9회 국제선수 초청대회가 열린다.
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