최근 초, 중, 고 교실을 가보면 한 학급의 절반 이상이 안경을 착용하고 있을 정도로 학생들의 안경 착용은 늘고 있다. 하루 종일 학업에 열중하는 것은 물론 컴퓨터, 스마트폰 사용으로 장시간 근거리 작업이 늘어나면서 성장기 근시를 유발할 수 있다. 때문에 자연스럽게 라식, 라섹과 같은 시력교정술에 관심을 갖게 되는데 이런 수술은 안구 성장이 모두 멈춘 만 18세부터 가능하다. 하지만 최근에는 잘 때 착용하면 시력이 교정돼 낮에 안경이나 렌즈를 착용하지 않아도 되는 드림렌즈가 많은 관심을 받고 있다. 드림렌즈를 착용하면 근시 진행 억제에도 도움이 된다는 결과가 계속 나오고 있어 관심이 높아지고 있다.
밤 사이 자면서 착용하는 렌즈, 아침에 렌즈를 제거하면 낮 동안 정상 시력 유지
평소 렌즈 관리가 어려운 어린이, 시력교정이 어려운 성인에게 효과
드림렌즈는 모든 연령대가 착용 가능하지만 선호하는 연령대는 초등학생이다. 초등학생의 경우 혼자 렌즈 관리가 어렵고 많은 외부 활동으로 안경 착용도 불편할 수 있다. 또한 만 18세까지는 라식, 라섹과 같은 시력교정술도 어렵기 때문에 시력이 좋지 않은 아이들은 안경이나 렌즈를 착용해야 한다.
하지만 어린 나이일수록 활동량이 많아 안경이 불편할 수 있고 콘택트 렌즈 또한 세심한 관리를 하지 않으면 부작용에 시달릴 수 있다. 때문에 드림렌즈는 시력이 좋지 않은 자녀를 둔 부모들의 관심이 높다. 이외에도 라식, 라섹이 가능한 성인들 중에서 드림렌즈를 고려하고 있는 사람도 있다. 시력교정술을 생각했지만 수술이 불가능한 경우도 있기 때문이다. 이 경우 낮 동안 렌즈를 착용하지 않아도 되는 드림렌즈를 선호하기도 한다. 드림렌즈는 약 2주간 렌즈 피팅 기간이 있기 때문에 전문 의료진과 충분히 상담 후 결정해야 한다.
비앤빛 강남밝은세상안과 김진국 대표 원장은 "드림렌즈는 모든 연령층이 다 착용 가능하지만 누구나 다 가능한 것은 아니기 때문에 라식, 라섹과 마찬가지로 정학한 검사가 중요하다" 며 "평소 심한 안구건조증이나 알레르기가 심한 경우에는 착용하기 어려울 수 있으며 녹내장 및 당뇨환자, 홍채나 망막에 염증이 있는 경우 착용이 어렵다"고 전했다.
성장기 어린이의 경우 근시 진행 억제 기능은 물론 고도 근시 발달 막아
드림렌즈가 성장기 어린이들에게 좋은 이유 중 하나는 근시 진행을 억제한다는 것이다. 최근 성장기 어린이의 경우 드림렌즈를 착용하면 근시 진행을 반 정도 억제한다는 연구 결과가 나오고 있으며 어린 시절 드림렌즈를 착용하면 성인이 되었을 때 고도 근시가 될 확률이 적다는 연구 결과도 있다. 근시는 망막에 정확히 초점이 맺혀야 하는데 안구길이가 길어지면서 망막까지 도달하지 못해 시력 저하를 일으키는 것을 말한다.
우리의 눈도 다른 곳과 마찬가지로 만 18세까지 성장이 계속되는데 이 시기 동안 근시가 더 심해지게 된다. 시력은 한번 나빠지면 다시 회복하기 어려우며 심할 경우 고도근시로 발전할 수 있다. 드림렌즈는 근시 진행을 억제하는 기능이 있기 때문에 이 경우 착용하면 심한 근시로 발전하는 것을 막을 수 있다. 수면 시 착용하면 렌즈가 각막 가운데 부분을 눌러 시력을 교정해 낮 동안 렌즈를 착용하지 않아도 교정 시력으로 생활할 수 있게 된다. 이 과정에서 각막을 부드럽게 압박해 안구 길이 성장을 방해해 근시를 억제할 수 있다.
김진국 대표 원장은 "고도근시의 경우 황반변성과 같은 안질환이 발생할 가능성이 높기 때문에 성장기 어린이 시력 발달은 중요하다" 며 "각막의 탄성이 좋은 어린 나이일수록 효과가 좋다" 고 전했다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
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