'임산부 등 코로나19 백신 권고 대상 제외' 케네디 주니어 美 보건복지부 장관, 의료 단체 6곳에 피소

　◇로버트 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관이 지난달 26일 미국 오클라호마주 오클라호마시티에 위치한 오클라호마 주 의사당에서 열린 '오클라호마를 다시 건강하게 만들기(Make Oklahoma Healthy Again)' 출범 행사에서 연설하고 있다. 로이터 연합뉴스

건강한 어린이와 임산부에게 코로나19 백신 접종 권고를 중단한 미국 보건당국이 피소됐다.

앞서 생후 6개월령 이상의 모든 미국인은 매년 코로나19 백신 접종 권고됐으나, 지난 5월 27일 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관이 건강한 어린이와 임산부가 미 질병통제예방센터(CDC)의 코로나19 백신 접종 권고 대상에서 제외됐다고 발표하면서 논란에 불을 지폈다.

7일(현지시간) 미국 현지 언론에 따르면, 미국공중보건협회와 미국소아과 학회, 미국감염병학회, 미국의사협회, 산모·태아의학협회, 매사추세츠공중보건연합 등 주요 의료 단체 6곳이 이날 케네디 주니어 장관과 보건복지부를 상대로 코로나19 백신 권고를 이전과 같이 복원해 달라고 요구하는 내용의 소송을 냈다.

건강한 어린이와 임산부에게 코로나19 백신 권고를 중단한 조처가 비과학적이며 공중 보건에 해롭다는 주장에서다. 또한 임산부가 코로나19에 감염될 경우 심각한 질병과 유산, 사산의 위험이 더 높다는 다수의 증거가 있는데도 케네디 주니어 장관이 이를 무시하는 결정을 내렸으며, 정책 결정 과정에서도 "정상적인 절차를 따르지 않았다"고 지적했다.

이처럼 미국 보건당국의 코로나19 백신 권고 중단 조치가 의료계의 반발과 소송으로 이어지면서, 향후 정책 변화가 이루어질 지 관심을 모으고 있다.

한편 과거부터 백신과 자폐증의 연관성을 주장해 온 케네디 주니어 장관은 취임 이후 취임 후 질병통제예방센터 산하 백신 자문위원회(ACIP) 위원 17명을 전원 해임하는가 하면, 코로나19 및 독감 백신 등 주요 백신의 권고를 축소하는 정책을 펼치고 있다.
김소형기자 [e-mail]