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더불어민주당 울산시당이 국민의힘 소속 김두겸 시장이 이끄는 울산시정에 연일 비판 공세를 펴고 있다. 여기에 울산시가 적극적으로 반박하고 국민의힘이 시를 엄호하는 형국이 이어지면서, 지역 정가가 선거철 못지않게 후끈 달아오른 모양새다.
내년 6월 3일 지방선거를 앞두고 주도권을 선점하려는 여야의 이런 대립 구도는 연말연시를 향하면서 점차 첨예해질 것으로 전망된다.
그러면서 거리 퍼레이드에 공무원과 주민을 동원하고, 내년 지방선거를 염두에 두고 폐막식 불꽃놀이 장소를 지난해 동구에서 올해 북구로 변경했다는 의혹, 투입한 축제 예산에 비해 실속이 없다는 비판 등을 제기했다.
그러자 울산시는 임현철 대변인 명의의 성명을 통해 "공업축제 폄하는 축제에 참여한 시민의 자긍심을 훼손한 것"이라며 민주당 주장을 조목조목 반박했다.
자치단체가 정당을 겨냥해 적극적으로 목소리를 낸 것은 다소 이례적으로, 지역 정가와 관가에서는 '김 시장의 역점 사업을 흠집 내려는 노림수에 당하고 있지만은 않겠다'는 울산시의 인식이 반영된 대응이라는 해석이 우세하다.
이처럼 울산에서는 민주당의 정례 브리핑을 놓고 여야 또는 민주당과 울산시 간 날 선 신경전이 벌어지는 일이 최근 잦아졌다.
민주당은 지역 현안을 진단하는 등 시민과 소통을 강화하고자 지난 8월부터 매주 한 차례 정례 브리핑을 진행하고 있다.
다만 울산시정을 비판하는 내용이 브리핑의 주를 이루고 있는데, 여기에는 정권 교체로 확보한 정국 주도권을 내년 지방선거까지 이어가겠다는 셈법이 적용된 것이라는 시각이 많다.
지난 21대 대선에서 전통적으로 보수 강세 지역으로 분류되는 울산에서 이재명 대통령이 역대 최고 득표율을 기록하는 등 탄핵 정국 이후 좋은 분위기가 이어지고 있다는 판단이 작용했다는 것이다.
대표적으로 민주당은 브리핑을 통해 "울산시에 내년 국비 확보를 위한 예산정책협의회를 제안했는데, 김 시장이 거부했다"라거나 "산업위기 선제대응지역에 선정되지 못한 데 울산시 책임이 있다" 등의 주장을 폈다.
이에 대해 국민의힘 소속 울산시의원들이 별도 기자회견을 열어 "사실 왜곡과 분열 조장 행태에 깊은 유감을 표한다"면서 "민주당은 주요 현안이라며 거론했지만, 그 내용은 정치적 공세와 책임 전가에만 초점이 맞춰져 있었다"고 맞대응에 나섰다.
이런 반론을 접한 민주당이 재차 "울산시정을 견제하고 시민을 대변해야 하는 본연의 임무를 저버리고 울산시장의 호위무사를 자처하는 국민의힘 시의원은 정치를 논하기 전에 부끄러움부터 배워야 할 것"이라고 재반박하는 등 울산 여야의 주도권 다툼은 여느 선거철 못지않게 치열한 상황이다.
또 민주당이 "울산시의 '세계적 공연장' 건립 사업이 잦은 계획 변경으로 갈팡질팡한다"고 공개 비판한 데 대해, 울산시가 "보다 나은 시설 건립을 추진하는 과정에서 발생하는 자연스러운 일"이라고 반박한 사례도 있었다.
시정을 둘러싼 이런 대치 구도는 지방선거가 점차 다가오면서 점점 강화될 전망이다.
지방정권 탈환을 노리는 민주당은 공세의 고삐를 늦출 생각이 없고, 이에 맞서는 국민의힘 역시 보수 텃밭을 수성하려는 의지가 강하기 때문이다.
지역 정가의 한 관계자는 26일 "지난 선거에서 광역·기초 단체장 선거를 모두 내준 민주당은 울산에서만큼은 도전하는 야당의 입장"이라면서 "여야 모두 초점은 다가오는 지방선거에 맞춰져 있기 때문에 양측의 기싸움은 점점 더 거세질 것으로 보인다"고 말했다.
hkm@yna.co.kr
<연합뉴스>
