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"한국 아이스하키 역사상 가장 많은 취재진이 모인 것 같은데요?"
대명상무와 일본제지 크레인스의 2013~2014시즌 아이스하키 아시아리그 4강 플레이오프 1차전이 열린 8일 목동아이스링크장. 본부석 옆에 마련된 기자석이 인산인해를 이뤘다. 시선은 한명으로 모아졌다. '여왕의 남자' 김원중(30·대명 상무)을 보기 위해서였다.
피겨여왕의 공개 열애에 뜨거운 관심이 이어졌다. 대한아이스하키협회는 경기 전부터 열애 사실 공개 후 첫 공식무대에 나서는 김원중에 대한 문의전화로 북새통을 이뤘다. 스포츠부터 연예 매체까지 총동원됐다. 협회는 취재진이 대거 몰릴 것을 예상하고 미리 취재신청을 받고 60장의 AD카드를 준비했다. 그러나 예상보다 더 많은 취재진이 몰렸다. 협회 홍보팀은 AD카드를 받지 못한 기자들을 신경쓰느라 회의에 참석하지 못할 정도였다.
관중석도 '김원중 효과'에 한-일전이라는 특수성까지 더해지며 뜨거운 열기로 가득했다. 관중들은 "저 선수가 김원중이지"하며 그의 동작 하나하나 집중했다. 경기 중간 계속된 플래시 세례에 이를 자제해달라는 안내방송을 해야했을 정도다. 김정민 협회 홍보팀장은 "아이스하키 경기에 이처럼 많은 취재진이 몰린 것은 처음인 것 같다. 평창동계올림픽 때 경기를 해도 이 정도로 많은 기자들이 모이지는 않을 것 같다"고 웃은 뒤, "그래도 아이스하키가 많은 주목을 받는 것은 반가운 일"이라고 했다.
김원중은 시종 활기찬 움직임을 보이며 공개 열애의 후유증을 겪지 않는 모습이었다. 경기 후 김원중은 입을 닫았다. 국방부의 지시 때문이었다. 국방부는 일찌감치 김원중의 인터뷰 금지령을 내렸다. 김 팀장은 "현역 군인이 사생활로 주목 받는 것에 대한 국방부의 우려가 있었다"고 설명했다. 김원중은 관계자들의 도움을 얻어 경기장을 빠져나갔다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
