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'리듬체조 요정' 손연재(22·연세대)가 올 시즌 출전한 4번째 리듬체조 월드컵에서 메달을 대거 수확하며 리우올림픽 메달에 성큼 다가섰다.
손연재는 29일(한국시간) 불가리아 소피아에서 열린 2016 국제체조연맹(FIG) 리듬체조 월드컵 마지막 날 종목별 결선에 나서 곤봉 18.550점을 기록하며 금메달을 따냈다. 후프에선 18.650점으로 은메달을 목에 걸었고, 볼은 18.550점으로 동메달을 차지했다. 마지막 종목인 리본에선 18.450점을 얻어 은메달을 추가했다.
앞서 27~28일 열린 개인종합 경기에서 자신의 개인 최고점인 74.200점을 얻어 동메달을 따낸 손연재는 종목별 결선 4종목에서도 모두 메달을 수확하는 쾌거를 이뤘다. 이번 소피아월드컵에서 획득한 메달은 금메달 1개, 은메달 2개, 동메달 2개다.
손연재는 세계선수권 3연패에 빛나는 야나 쿠드랍체바(러시아)를 비롯해 리우올림픽 최대 경쟁자로 꼽히는 간나 리자티노바(우크라이나), '러시아의 신성' 아리나 아베리나 등 세계 정상급 선수들과 메달색을 놓고 다퉜다.
개인종합에선 쿠드랍체바와 리자티노바에 이어 3위에 올랐지만, 종목별 결선 곤봉(18.550점)에서는 리자티노바(18.450점)와 아베리나(18.300점)를 각각 0.100점과 0.250점 차이로 따돌리고 시상대의 가장 높은 곳에 섰다. 쿠드랍체바는 골봉을 떨어뜨리는 실수로 4위(18.250점)에 그치면서 메달 획득에 실패했다.
후프의 경우 리자티노바(18.800점)가 금메달, 아리나 아베리나(18.550점)가 동메달을 차지했다. 손연재는 18.650점을 얻었다. 이는 손연재의 개인 최고점이다. 은메달 못지않게 의미 있는 성과다. 소피아월드컵 이전에 열린 FIG 공인 대회에서 손연재가 기록한 개인 최고점은 18.550점이었다. 비공인 대회 기준으로는 올해 아시아선수권에서 획득한 후프·볼 18.600점과 리본 18.700점이 개인 최고점이다.
볼에선 쿠드랍체바가 무려 19.200점으로 고득점에 성공하며 금메달을 가져갔다. 그 뒤를 이어 리자티노바가 18. 800점으로 은메달의 주인공이 됐고, 손연재(18.550점)가 아베리나(18.500점)를 0.050점차로 앞서며 동메달을 따냈다.
손연재의 취약 종목으로 꼽혔던 리본에의 성과도 눈에 띈다. 이 종목 금메달을 딴 쿠드랍체바의 점수 18.900점에는 다소 못 미쳤지만, 동메달 리자티노바(18.100점)와의 점수차를 벌린 은메달(18.450점)로 일취월장한 실력을 과시했다.
앞서 손연재는 지난 10일 우즈베키스탄 타슈켄트에서 막을 내린 아시아선수권에서 개인종합 금메달과 종목별 금메달 4개를 싹쓸이하며 전관왕에 올랐다. 이후 타슈켄트월드컵과 민스크월드컵을 거르고 이번 소피아월드컵에 자신의 기량을 모두 쏟아부었다. 컨디션 조절과 훈련의 성과는 이번 대회 전 종목 메달로 이어졌다.
손연재는 올 시즌 국제대회를 거듭하면서 개인종합과 종목별 결선에서 자신의 개인 최고점을 조금씩 끌어올리며 가파른 성장세를 숫자로 증명하고 있다.
소피아월드컵을 무사히 마친 손연재는 잠시 휴식을 취한 뒤 6월 3~5일 열리는 스페인 과달라하라 월드컵에 출전할 예정이다.
김표향 기자 suzak@sportschosun.com
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