|
"올림픽 금메달리스트와 탁구를 치다니…, 세상에 이런 일이… 진짜 떨렸어요."
23일 오전 서울 강남구 일원동 에코파크체육관에서 열린 제1회 에리사랑 '시니어' 탁구대회, 제임스 최 주한 호주대사(47)가 함박웃음을 지어보였다. 식전 스페셜 이벤트로 치러진 시범경기에서 '아테네올림픽 남자단식 금메달리스트' 유승민 IOC위원과 세기의 맞대결을 펼쳤다. 딱 하루 레슨 받았다는 최 대사의 탁구 실력은 상당했다. 유 위원의 볼을 '똑딱똑딱' 거침없이 받아쳤다. '엣지'의 행운까지 따르며 먼저 2점을 따냈다. 주먹을 불끈 쥐어보였다. 뜻밖의 랠리, '대사님'의 파이팅에 50대 이상 탁구 동호인들의 뜨거운 탄성이 터져나왔다. 흥미진진한 매치를 마친 후 최 대사와 유 위원이 손을 맞잡았다.
|
|
|
|
최 대사는 '빅매치' 소감을 묻는 질문에 '오늘의 그'를 키운 스포츠의 가치를 설파했다. "요즘 각 대학에서 리더십 강의 요청이 자주 들어온다. 학생들이 '리더십을 어디서 배웠느냐'고 묻는다. 그럴 때마다 나는 '늘 스포츠를 통해 배웠다'고 답한다"고 했다. "외교관으로서의 리더십은 공부를 통해 배우는 것이 아니다. 정치계나 외교가에서 배운 것도 아니다. 나는 리더십과 팀워크를 어린 시절, 학교에서 스포츠를 통해 배웠다"고 강조했다. "특히 단체 운동인 축구, 럭비를 통해 팀을 어떻게 관리해야 하는지, 위기의 순간을 어떻게 동료들과 함께 이겨나가야 하는지, 존중과 배려, 관계의 리더십을 배웠다"고 말했다. 다소 느리지만 분명한 한국어로 체육의 가치를 설파하는 '호주 대사님'의 스포츠 사랑은 인상적이었다.
만능 스포츠인인 최 대사는 마라톤 마니아이기도 하다. "개인운동으로는 마라톤을 즐긴다. 외교관이 된 후 부임지의 대표적인 마라톤은 꼭 뛰어보려고 한다. 그 나라, 그 도시의 문화와 사람들을 이해하는 데 마라톤만큼 좋은 것이 없다"고 했다. 뉴욕, 보스턴, 퀘백 등 전세계 다양한 도시에서 마라톤 풀코스를 7번(42.195㎞)이나 완주한 철인이다. "7번의 준비과정을 통해 어려움을 겪을 때 어떻게 극복해야 하는지, 신체적, 정신적으로 스스로를 어떻게 단련해야 하는지를 배웠다. 그런 경험들을 일상 생활과 일에 그대로 적용할 수 있다"고 강조했다.
유 위원과의 빅매치 후 돌아서는 최 대사의 만면에는 미소가 가득했다. "올림픽 챔피언과 탁구를 치다니, 이런 기회가 세상에 어디 있겠어요, 정말 영광이었습니다. 정말 떨렸어요." 올림피언을 향한 '팬심' 가득한 얼굴로 활짝 웃었다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
