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"모든 것이 가능하다고 말해주고 싶어요. 자신을 믿고 계속 싸워나가야 해요. 장애가 있든 없든 상관없이."
'브라질 대표 패럴림피언' 브루나 알렉산드르(28·세계 229위)의 고공 서브가 부산세계탁구선수권(16~25일·부산 벡스코)에서 작렬했다. 1995년생 알렉산드르는 생후 3개월 만에 백신으로 인한 혈전증으로 인해 오른팔을 절단했다. 왼손 엄지와 라켓을 활용해 공을 높이 던진 직후 낙하지점에서 같은 팔을 휘둘러 날리는 고공 서브는 섬세하고도 경이로웠다.
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2연승 직후 인터뷰에 응한 알렉산드르는 부산세계탁구선수권 목표를 묻는 질문에 "한단계씩 밟아가야 한다. 우선 조별예선을 통과한 뒤 상대가 누군지 확인해야 한다. 이 기회를 잡기 위해 최선을 다할 것"이라고 했다. 그녀는 "올림픽 도전을 먼저 시작했고, 패럴림픽은 13세부터 시작했다"면서 "한 팔로만 공을 서브하는 것이 어려웠지만, 정말 많은 훈련을 했고, 그 결과 어떤 선수와도 싸울 수 있는 힘과 파워가 있다는 걸 알게 됐다"며 웃었다. 동료 파르티카의 "나는 그저 탁구선수일 뿐이다. 사람들이 내 장애에 집중하지 않았으면 좋겠다"는 말에 그녀도 동의했다. "모든 것이 가능하다. 사람들은 누구나 자신이 원하는 건 무엇이든 할 수 있다"고 말했다.
파리2024의 해, 목표는 분명하다. "도쿄에서 은메달을 땄기 때문에 이번 패럴림픽에선 금메달이 목표다. 올림픽의 경우 아직 출전권을 따지 못했지만 기회가 있다. 일단 목표는 파리에 가는 것"이라고 했다. 국제패럴림픽위원회(IPC)에 따르면 같은 해에 올림픽·패럴림픽에 모두 출전한 선수는 '뉴질랜드 양궁' 네롤리 페어홀, '폴란드 탁구' 나탈리아 파티카, '남아공 수영' 나탈리 뒤투아, '육상' 오스카 피스토리우스, '이란 양궁' 자라 네마티 5명이다. 알렉산드르가 파리올림픽에 출전할 경우 아메리카 대륙 최초로 이 위대한 그룹에 이름을 올리게 된다.
한국 드라마를 사랑한다는 브라질 에이스, 혼신의 서브를 날리는 그녀의 왼손과 왼팔엔 화려한 타투가 새겨져 있다. "항상 뭔가를 주면 항상 뭔가가 되돌아온다 같은 말, 모두 좋은 의미다. 올림픽, 패럴림픽 날짜와 엠블럼도 써 있다"고 소개했다. 일곱살 때부터 20년 넘게 해온 탁구는 그녀의 "인생이자 행복"이다. "탁구를 하는 것이 늘 즐겁고, 연습할 때나 경기할 때나 늘 행복하다"며 웃었다.
탁구선수를 꿈꾸는 어린 선수들을 향한 응원 메시지도 잊지 않았다.
"모든 것이 가능하다고 말해주고 싶어요. 안 좋은 시기, 힘든 순간이 오더라도 자신을 믿고 계속 싸워나가야 해요. 장애가 있든, 건강에 문제가 있든 상관없이요. 모든 것이 가능해요."
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
