[밀라노 LIVE]"메달, 무겁고 예뻐요" 생애 처음 걸어보는 올림픽 메달, 임종언의 성장..."쇼트트랙을 다시 한번 깨달았다"

13일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 쇼트트랙 남자 1000m 결승전이 열렸다. 임종언이 동메달을 획득했다. 수상자들과 함께 기념촬영을 하고 있는 임종언. 밀라노(이탈리아)=송정헌 기자[e-mail]/2026.02.13/

13일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 쇼트트랙 남자 1000m 결승전이 열렸다. 동메달을 차지한 임종언. 밀라노(이탈리아)=송정헌 기자[e-mail]/2026.02.13/

[밀라노(이탈리아)=스포츠조선 이현석 기자]생애 첫 올림픽 메달은 어떤 느낌일까.

임종언은 13일(이하 한국시각) 이탈리아 밀라노의 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026년 밀라노-코르티나 동계올림픽 남자 1000m 결선에서 1분24초611을 기록했다. 젠스 반트 바우트(네덜란드), 쑨룽(중국)에 이어 3위로 동메달을 목에 걸었다. 이번 대회 한국 쇼트트랙에 첫 메달을 안겼다.

생애 첫 올림픽 무대에서 메달을 수확했다. 초신성의 등장이었다. 임종언은 지난해 쇼트트랙 국가대표 선발전에서 남자부 전체 1위를 차지했다. 이후 국제빙상경기연맹(ISU) 월드투어 1~4차 대회 개인 종목에서 금메달 2개, 은메달 1개를 획득했다. 이번 대회를 앞두고 올림픽 홈페이지가 선정한 '라이징 스타' 10명 중 한 명으로 꼽히기도 했다.

13일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 쇼트트랙 남자 1000m 준결승이 열렸다. 1위로 결승 진출한 임종언. 밀라노(이탈리아)=송정헌 기자[e-mail]/2026.02.13/

첫 메달을 목에 걸고 공동취재구역에 등장한 임종언은 "올림픽이라는 경기에서 긴장도 많이 해서 평소답지 못한 부진한 모습 보여드렸다. 그래도 오늘은 나를 믿고 자신감을 가고 해보자고 했다. 내가 가장 잘할 수 있는 경기를 펼치고자 해서, 준준결선부터 결선까지 같은 레이스를 했다. 후회 없이 잘해서 동메달이라는 결과 얻을 수 있어서 기쁘다. 한편으로는 아쉬운 경기가 됐다. 나에게는 이제 한 발짝 더 성장할 계기가 됐다"고 했다.

경기 전략에 대해서는 "들어가기 전 딱 한 가지를 생각했다. 누가 나와도 당황하지 않고, 나 자신을 믿고 아웃으로 가면 해낼 수 있다고 생각했다. 그래서 준준결선부터 결선까지 같은 레이스를 펼치며 이런 좋은 결과를 얻을 수 있었다"고 설명했다.

첫 메달이 어떤 느낌인지를 묻자 "무겁고 예쁘다"고 답한 임종언은 "오늘 동메달을 따서 너무 기쁘고, 아쉽기도 하다. 내 쇼트트랙 인생에 또 하나의 발판이 돼서 더 성장할 수 있고, 내가 단단해질 수 있는 계기가 될 것 같다. 오늘 경기를 하면서 쇼트트랙이라는 것에 대해 다시 한번 깨닫고, 흥미를 느꼈다"며 메달의 의미를 되새겼다.


밀라노(이탈리아)=이현석기자 [e-mail]